Carlos afronta esta prueba por decimoquinta ocasión, habiendo estado en el podio en once de ellas, y conseguido la victoria en las ediciones de 1991, 1995 y 1998.

Este año Sainz llevará el número 4 en su Citroën Xsara WRC

Después de haber dominado el Rallye Monte Carlo 2002, el Xsara WRC se impuso el año pasado en el Principado, realizando un magnífico triple, con Carlos en tercera posición. Consagrado Campeón Mundial de Constructores, Citroën está de vuelta en el Principado con el fin de defender su título. Con el contador a cero, se inicia un nuevo desafío, difícil y apasionante.

En el rallye con más solera del Mundial, primero de los dieciséis que tiene el calendario 2004, el equipo Citroën-Total inscribe dos Xsara WRC para sus equipos habituales, Sébastien Loeb-Daniel Elena (n°3) y Carlos Sainz-Marc Marti (n°4). De los pilotos que estarán en la salida, solamente Sébastien y Carlos han logrado triunfar en esta prueba.

Al rallye de Monte Carlo no le afectan la totalidad de las nuevas normas que entrarán en vigor más adelante. Sin embargo, sí que desde este rallye se aplica la norma que deja en dos el número máximo de coches que cada equipo puede inscribir para marcar puntos en el campeonato de Constructores.

El recorrido conserva la estructura de la pasada edición, con un primer día centrado en Gap y que termina en Mónaco, y después dos etapas que salen y terminan en el Principado. Siguiendo este esquema, los organizadores han aportado muchos cambios, ya que solo tres de los nueve trazados utilizados el año pasado para las quince especiales siguen siendo los mismos.

Entre las modificaciones hay que destacar la especial "Piégut-Urtis" (disputada en el 2000), la vuelta a "Laborel-L'Aubergerie" (utilizada en 1994 en sentido contrario) y "Rosans-L'Epine" (que no se utilizaba desde el 2000) y que no se ha disputado nunca en este sentido. Inédita también es la prolongación de "Lantosque-Lucéram" hasta el Col de Braus a través de los puertos de Orme y de Ablé. Si "Tourette-St Antonin" se disputó no hace mucho (en 2000), el famoso "Col de Bleine" al revés es una novedad.

La preparación del equipo Citroën se ha desarrollado antes de Navidad en el Col del Galibier y en los alrededores de Gap. Sébastien Loeb, Carlos Sainz y Philippe Bugalski se han encargado de afinar los reglajes del Xsara en las diferentes condiciones climatológicas encontradas y probaron los diferentes tipos de neumáticos suministrados por Michelin.

"Bien! No puedo hacer nada por no serlo y eso tampoco cambia gran cosa. La interrupción entre las dos temporadas ha sido corta pero soberbia. He recargado "mis baterías " completamente y tengo ganas de estar en la salida de Montecarlo. Veterano por la fuerza de las cosas, estaría encantado si los resultados me acompañan y si son buenos"

Dice que Monte-Carlo es un rallye que se ama o que se odia. ¿Qué es para vd?

"A mi me gusta esta prueba. El Monte Carlo es uno de mis rallyes preferidos. Forma parte de las pruebas que soñaba con ganar cuando comencé. Hay que ser cuidadoso en su preparación. Durante la carrera hay que estar muy atento a la elección de los reglajes adecuados. Tiene una parte estratégica con la elección de los neumáticos. Este rallye necesita de un buen trabajo de todo el equipo, los que se encargan del tiempo, los ouvreurs, etc. Todos estos aspectos encajan perfectamente en mi concepción de un rallye. Claro que para el piloto es un rallye difícil, estresante. Lo era mucho más antes, cuando el largo recorrido multiplicaba los problemas, y el cansancio se añadía a los demás. Para mí la versión actual es un Monte Carlo "light". Lo que no significa fácil: habrá mucha lucha"

El año pasado obtuvo su undécimo podio en el palmarés de la prueba. ¿Qué objetivo tiene para este año?

"El mismo que de costumbre. Mi objetivo es ganar"

La 72ª edición del rallye más antiguo del Mundial consta de un recorrido de 1413,97 km, de los cuales 389,32 cronometrados, repartidos en 15 pruebas especiales.

Las verificaciones técnicas serán el miércoles 21 de enero de las 18 h a las 24 h (Servicio de control técnico automóvil, 23, avenida Prince Héréditaire Albert)

El "shakedown", sesión de puesta a punto, se desarrollará el jueves 22 de 8h a 12h cerca de Sospel (Col de Castillon - Col St Jean, llegada en la D54).

La tradicional foto de los equipos inscritos en el campeonato del Mundo se hará a las 15h (Jardin des Boulingrins). A continuación tendrá lugar la conferencia de prensa FIA (Sporting d'Hiver, 15h 30).

La ceremonia de salida esta prevista en la Place du Casino el jueves 22 a las 18h 30.

La primera etapa comienza el viernes 23 a las 7h del parque de asistencia situado en el aeródromo de Tallard, cerca de Gap. Con una longitud de 588,11km, tiene seis especiales (144,13 km) en tres secuencias. Primero un bucle de dos especiales que se recorren dos veces con "Sélonnet-Bréziers" (22,64 km) y "Piegut-Urtis" (20,18 km). Después un bucle que incluye "Laborel-L'Aubergerie" (26,68 km) y "Rosans-L'Epine" (31,81 km). Después de la asistencia del final del día los participantes irán hasta Mónaco (llegada a partir de las 19h 48).

En la etapa 2, sábado 24 (556,70 km, 5ES, 140,79 km cronometrados entre las 6h 40 y las 19h 23) el parque de asistencia está situado en el puerto de Mónaco. La primera secuencia cuenta con una sola especial: "Lantosque-Col de Braus" (34,41 km). El bucle siguiente, con "Tourette du Château-St Antonin" (24,80 km) y "Sigale-Col de Bleine" (28,39 km) se repite dos veces.

Disputada entre las 7h30 y las 14h30 del domingo 25, la tercera etapa (269,16 km de los cuales 104,40 cronometrados) es idéntica a la de 2003, con dos clásicas que se repiten en dos ocasiones: "Sospel-La Bollène Vésubie" por el col de Turini (32,58 km) y "Lantosque-Lucéram" por el col de St Roch (19,52 km).

Carlos Sainz disputa por decimoquinta ocasión la prueba: 1989 (Ab), 1990 (2º), 1991 (1º), 1992 (2º), 1993 (14º), 1994 (3º), 1995 (1º), 1997 (2º), 1998 (1º), 1999 (Ab), 2000 (2º), 2001 (2º), 2002 (3º), 2003 (Xsara WRC, 3º).

Citroën se ha impuesto en tres ocasiones en el Principado. En 1959 (Coltelloni-Alexandre-Desrosiers, ID19), 1966 (Toivonen-Mikkander, DS21) y en 2003 (Loeb-Elena, Xsara WRC).