El Rally de Suecia es una prueba que gusta a los pilotos, que recorren pistas muy rápidas y onduladas en los bosques de la región de Värmland. Pilotar los WRC equipados con ruedas muy estrechas con muchos clavos, a medias superiores a los 100km/h, es algo que gusta mucho a los pilotos.

Una de las dificultades del Rally de Suecia es ser el único de todo el calendario que se disputa enteramente sobre nieve. En estas condiciones los pilotos no nórdicos sólo corren una vez al año, mientras que es ahí donde sus rivales del norte han aprendido a pilotar. De esta forma, el Rally de Suecia permanece, por el momento, como el último "refugio" de los nórdicos. El "fortín" sueco no pudo ser conquistado de 1950 a 1980. Desde 1981, sus vecinos finlandeses vencieron trece de las veintitrés ediciones disputadas.

Otro de los puntos delicados del Rally de Suecia son las condiciones de las pistas. El mayor temor es el clima, no demasiado frío, que derrite la nieve, hasta el punto de hacer que aparezca tierra. Por ello, la edición de 1990 tuvo que ser anulada, ya que hacía demasiado calor. Aunque las temperaturas sean negativas, la nieve, según las condiciones meteorológicas, puede ser más o menos dura. Lo ideal es el hielo, ya que así los participantes se encuentran en igualdad de condiciones en las pistas. La nieve, ya sea compacta o dura, se llega a romper con el paso de los coches, y puede perjudicar a los últimos en pasar por un tramo. Todo lo contrario ocurre con la nieve blanda, en polvo, que impide a los clavos "morder" el hielo, algo muy negativo para los que abren pista.

Con el fin de preparar lo mejor posible la segunda prueba de la temporada, el equipo Citroën ha realizado dos sesiones de pruebas en Suecia. La primera se celebró la penúltima semana del pasado mes de diciembre con Sébastien Loeb y Carlos Sainz en Arjeplog, situado al sur del Círculo Polar Ártico. Philippe Bugalski fue el encargado de realizar la segunda sesión de pruebas, que se celebró en Umea, durante la tercera semana de 2004. Realizaron un trabajo clásico: afinar los reglajes (muelles, barras antibalanceo, diferenciales) y probaron también la última evolución de los neumáticos Michelin "GA" y "GE" que componen la gama "sueca" del fabricante.

Todo está preparado. La motivación de los pilotos de Citroën está en lo más alto. Carlos Sainz quiere ganar esta prueba, una de las pocas que le faltan en su palmarés.

Cuando debutó en el Mundial, Suecia era uno de los rallyes que quería ganar. ¿Este deseo es ahora más fuerte?

"Si, tengo ganas de ganar este Rallye. Y es por varias razones. Ser un piloto latino que gana en estas tierras sería histórico, ya que no ha pasado nunca. Es uno de mis rallyes preferidos, y me gusta prepararlo bien e intentar ganarlo. Al rodar sobre nieve es uno de los rallyes en los que más se disfruta del pilotaje. "

¿Qué diferencias encuentra entre el Xsara "Suecia 2003" y el coche que va a pilotar este año?

"Ha habido muchas evoluciones entre 2003 y 2004, principalmente a nivel de reglajes. En general hemos trabajado para que el coche sea más preciso. Al mismo tiempo hemos tratado de mantener una buena motricidad. En carrera veremos si hemos ido por el buen camino. El año pasado Suecia fue una de las pruebas más difíciles. Abríamos pista en la primera etapa y en lo que a mi respecta, no conocía mucho el coche. Esperemos  a ver que pasa este año. Soy optimista"

Hablando de posiciones, su retirada en Monte-Carlo le hará salir en octava posición en la primera etapa. ¿En qué condiciones es eso una ventaja? ¿Puede ser un inconveniente? ¿Cuál es su objetivo en este Rallye?

"Si las especiales están cubiertas de nieve fresca será una ventaja salir más atrás y encontrar una pista más limpia gracias al paso de los otros participantes. Si esta helado no hay diferencias. Se puede decir que es más una ventaja que un inconveniente y mi objetivo es ganar"

Notas

q       La hora en Suecia es GMT + 1, como en España. Por lo tanto no hay diferencia horaria.

q       El Rallye de Suecia se inició en 1950 y desde 1965 es una prueba invernal. Desde 1967, sale y llega a Karlstad, ciudad universitaria del centro del país, situada en la ribera norte del lago Vänern.

q       El rallyes está centrado en Hagfors, una ciudad situada a 100km al norte de Karlstad. La asistencia está instalada en el aeródromo, al oeste de la ciudad.

q       La 53^ª edición de la prueba consta de un recorrido de 1981,68 Km. de los cuales 394,80 cronometrados repartidos entre 19 especiales (12 trazados diferentes).

q       Los reconocimientos se harán el martes 3 y miércoles 4 de febrero (de 8 a 18 h).

q       El "shakedown" (sesión de puesta  punto) está previsto en Råda - a cinco kilómetros al sur del parque de asistencia único de Hagfors - el jueves 5 de febrero de 8 a 12 h. este trazado de 4 Km., es idéntico al de 2003 recorrido en sentido inverso..

q       Las verificaciones técnicas y administrativas (13h-15h), la conferencia de prensa FIA (15h 30) y la ceremonia de salida (19h) se harán en Karlstad el jueves 5.

q       La primera etapa, que consta de 702,75 Km. de los cuales 145,80 cronometrados, sale de Karlstad el viernes 6 a las 6h 30. Consta de cinco especiales, repartidas en tres grupos: Lidsbron, Torntorp-Granberget 1 (alargada hasta 52,57km) - Granberget 2, super especial Hagfors Sprint 1. Regreso a Karlstad a partir de las 19 h 29.

q       Con un kilometraje total de 683,14km, la segunda etapa (sábado 7) sale de Karlstad a las 5h30. Consta de 152,40km cronometrados (8ES), en cuatro grupos: Sundsjön 1, Malta 1 - Fredriksberg, Lejen - Malta 2, Sundsjön 2 - Vargåsen, Hagfors Sprint 2. Halte nocturna en Karlstad a partir de las 19h 36.

q       La tercera etapa (domingo 8) sale de Karlstad a las 5h30. Con un recorrido de 595,79km, acaba con 6 ES (96,60km cronometrados) repartidos en un bucle Såjen, Rämmen, Hara - que se recorre dos veces. La llegada del Rallye a Karlstad a partir de las 16h38.

       En nueve participaciones, Carlos Sainz ha terminado 6 veces en el podio: 1995 (Ab), 1996 (2^º), 1997 (2^º), 1998 (2^º), 1999 (2^º), 2000 (Ab), 2001 (3^º), 2002 (3^º), 2003 (Xsara WRC, 9^º).

q       El Rallye de Suecia es un  reducto de los pilotos nórdicos. Hasta 1981 solo lo habían ganado pilotos suecos. El finlandés Hannu Mikkola (Audi Quattro) puso fin a esta racha.

q       El récord de victorias, con  7 triunfos está en manos del sueco Stig Blomqvist.

q       Socio de Citroën, Michelin propone dos tipos de neumáticos. Según el estado del piso, más nevado o helado, los equipos podrán elegir entre el "GA" o el "GE". La reglamentación local permite a estos neumáticos de 10cm de anchura, llevar hasta 380 clavos.