Hagfors (Suecia), 7-02-04

Sébastien Loeb va a por su segunda victoria consecutiva
Carlos Sainz es quinto a 8 décimas del cuarto puesto.

   El piloto francés del equipo Citroën y actual líder de la
clasificación de pilotos tras su victoria en el pasado Rally de
Montecarlo, Sébastien Loeb, ocupa la primera posición de la
clasificación general de la prueba sueca tras disputarse la segunda
de las tres etapas. Marcus Gronholm (Peugeot 307 WRC), es segundo
por delante de Solberg (Subaru Impreza WRC) y Tuohino (Ford Focus
WRC), es cuarto, con 8 décimas de segundo por delante de Sainz. 
  La segunda etapa del rally se caracterizó por un tiempo mucho
más "sueco", con bajada de las temperaturas, lo que provocó que los
pilotos encontraran más nieve en los tramos.

La jornada comenzó muy bien para Carlos, pero en la tercera
cronometrada de la segunda etapa -especial 8 de 20,13km-, fue fatal
para las aspiraciones del español. El Citroën Xsara se salió
ligeramente de la pista golpeando un muro de nieve sin perder
tiempo, pero la nieve acumulada en el radiador, hizo que subiera la
temperatura del motor, lo que le obligó a detenerse en medio del
tramo. El copiloto de Sainz, Marc Martí, se bajó del Xsara para
quitar la nieve, perdiendo casi un minuto. Este incidente les hizo
bajar de la tercera a la séptima posición de la clasificación
general. En el siguiente tramo, el español recuperó una posición en
detrimento de Hirvonen, que se había salido de la pista,
perjudicando en su vuelta al tramo a Sainz, haciéndole perder 36
segundos más.
"En Fredriksberg, (ES8) el morro del coche deslizó en la nieve
cuando los amortiguadores estaban en plena compresión. La nieve
bloqueó la toma de aire y para evitar el sobrecalentamiento tuvimos
que parar. Marc [Marti] se bajó del coche y limpió la nieve. En la
siguiente especial (ES9) todo iba bien hasta que alcancé a Mikko
Hirvonen que se había salido de la pista unos minutos antes. Cuando
le iba a adelantar comenzó a correr de Nuevo, para evitar chocarle
tuve que entrar de nuevo en una cuneta de nieve, y terminamos
haciendo un trompo. En este Rallye ha habido pilotos que han hecho
trompos sin perder tiempo, pero al chocar contra la nieve y quedarse
pegada en el radiador era como tener un papel tapando la entrada de
aire. Ahora aun queda una jornada muy dura, y espero poder ascender
de nuevo posiciones e intentar alcanzar el tercer puesto. Está claro
que puede pasar cualquier cosa. Gronholm tuvo un accidente el primer
día y ha recuperado posiciones. Märtin parecía que iba a ganar con
comodidad y se dejó una rueda en el camino, así que hay que volver a
atacar de nuevo. Estamos remontando posiciones como el real Madrid
goles", comentaba Sainz, que reconoció que el Xsara es el coche para
ganar la prueba.

 "Después de las pruebas realizadas aquí y de la
puesta a punto que hemos hecho, creo que tenemos el mejor coche para
ganar aquí, así que será importante lograr el máximo de puntos
posibles para llevar a Citroën al liderato del Mundial de Marcas",
terminaba Carlos.
 En la décima especial, Sainz se clasificó segundo.
   Si la octava especial fue fatal para el español, lo mismo le
ocurrió en la undécima al hasta entonces líder del rally, Markko
Martin. El piloto de Ford se salió de la pista, dañando seriamente
su Focus WRC,  perdiendo la rueda trasera izquierda y seis minutos,
dejando a Loeb el mando de la carrera por delante de Gronholm,
Tuohino, Solberg y Sainz, que recuperó un lugar. Durante las dos
últimas especiales -ES12 y ES13-, Loeb se afianzó más aún en su
liderato, ganando la primera de ellas, mientras que Sainz
protagonizó en las dos un buen resultado, clasificándose tercero. Al
final de la jornada Sainz seguía en quinto lugar, aunque muy cerca
de su más inmediato rival, el finlandés del equipo Subaru, Tuohino,
del que tan sólo le separan 8 décimas de segundo. Loeb ganó tres
especiales, y lleva camino de ser el primer piloto no nórdico en
lograr la victoria en esta prueba.
   Faltan por disputarse seis especiales cronometradas que prometen
ser muy emocionantes. Si Sainz sigue con esta progresión, podría
estar incluso en el podio del Rally de Suecia.

Clasificación tras la 2ª etapa

1 Loeb-Elena (Citroën Xsara WRC) 2h34'22"7
3 Gronholm-Rautiainen (Peugeot 307 WRC) a 40"6
4 P.Solberg-Mills (Subaru Impreza WRC) a 1'28"1
4 Tuohino-Aho (Ford Focus WRC) a 1'55"7
5 Sainz-Martí (Citroën Xsara WRC) a 1'56"5
6 H. Solberg-Menkerud (Peugeot 206 WRC) a 3'26"8
7 Carlsson-Andersson (Peugeot 206 WRC) a 5'27"3
8 Martin-Park (Ford Focus WRC) 5'44"5
9 Hirvonen-Lehtinen (Subaru Impreza WRC) a 8'47"3
10 Eriksson-Svenson (Ford Focus WRC) a 10'25"8