Ganador de las dos primeras carreras de la temporada, el equipo Citroën se halla en cabeza de los dos campeonatos, de pilotos y constructores, antes del Rallye de Méjico. Con el fin de defender estas posiciones, Carlos Sainz y Marc Marti llegan a la región de León con la intención de puntuar por segunda vez esta temporada, y no descartan sumar los diez puntos de la victoria, como hicieron en la única prueba nueva en el calendario el año pasado, el Rallye de Turquía.

Esta tercera prueba de la temporada es una de las novedades del año. Por primera vez el WRC llega a Méjico, país de nombre evocador, que despierta la imaginación, por lo que representa de histórico, de aventura y también de fiesta.

Los participantes van a descubrir una prueba con características diferentes a los otros rallyes del calendario. El recorrido se halla concentrado en un cuadro de unos cincuenta kilómetros en la costa, y cuyo recorrido está compuesto en un 38% de especiales en el conjunto del kilometraje total de la prueba, parecido al Córcega.

Carlos encontrará más banderas de apoyo en Méjico que en las pistas suecas

Otro elemento esencial es la altitud. "El punto más alto de una cronometrada se encuentra a

2.700 metros, como en Kenia, explica Jean-Claude Vaucard, responsable técnico de Citroën Sport. Pero la altitud media del rallye es de 2 300 m, superior a la prueba africana. Hemos preparado reglajes especiales de motor teniendo en cuenta esta particularidad. "

Las pistas entre colinas que separan León de Guanajuato son muy variadas, tanto en desniveles como en el ritmo y anchura. El Rallye se desarrolla en plena temporada seca, sobre tierra bastante dura, que no debiera degradarse con el paso de los coches. Estas características llevaron al equipo Citroën a buscar en el sur de España, en las cercanías de Málaga, un terreno similar. Carlos Sainz  y Sébastien Loeb estuvieron entrenando allí del 9 al 13 de febrero, realizando el trabajo habitual: definición del conjunto de los reglajes y prueba de la gama completa de los neumáticos suministrados por Michelin. Esto último es muy importante desde la entrada en vigor en Suecia de la nueva normativa de limitación. El piloto dispone de unos neumáticos asignados e identificados por códigos de barras. Algo que hay que tener en cuenta: Méjico es una prueba de ultramar y para ella los dos pilotos de Citroën tuvieron que elegir las ruedas, y comunicar su elección a las autoridades deportivas con cuatro semanas de antelación al rallye.

Ultima novedad: el rallye de Méjico utilizará la « flexi asistencia » en todas las asistencias, exceptuadas las primeras de sábado y domingo. La idea es que los coches de un mismo equipo no sean asistidos al mismo tiempo, sino uno después del otro. ¿El objetivo?, permitir a los equipos que lo deseen, limitar el desplazamiento de sus efectivos, ya que un mismo equipo de mecánicos asiste a los dos coches. Este sistema necesita de un pre parque de espera para la asistencia, en el cual, como última novedad, el piloto deberá escoger los neumáticos para el bucle siguiente de especiales, una elección que ahora se hacía instantes antes de salir de la asistencia.

Entrevista a Carlos Sainz:

Después de las pruebas invernales ¿Qué balance personal hace?
"Es difícil hacer un balance después de dos pruebas, sobre todo después de dos rallyes tan específicos como Monte Carlo y Suecia. Se ve donde se está frente a los rivales, se ve cuáles son los coches más eficaces, pero también se sabe que esto es solo el principio. El equipo ha iniciado bien la temporada. En lo personal los resultados no son tan buenos, pero creo que lo importante es que nunca me he sentido tan bien en el Xsara y con tanta confianza como en el pasado Rallye de Suecia. Espero encontrar estas mismas sensaciones en la tierra, y mantener la misma facilidad, estar de la misma forma en armonía con el coche. Si es así estoy seguro que será rápido"

¿Conoce Méjico? En esta tierra hispana ¿Cree que estará tan arropado como en Argentina y Cataluña? ¿Esto es importante?
"Conozco Méjico porque he estado allí de vacaciones, pero no conozco León y su región. Las informaciones que nos llegan del rallye son buenas, y estoy seguro que estará bien organizado. Hablar la misma lengua en un país ayuda, sobre todo por el apoyo del público. Es muy alentador sentir la pasión de los espectadores."

Indonesia, Chipre, Turquía: Ha ganado la primera edición de tres de los cinco últimos rallyes admitidos en WRC. ¿Es un hombre de las primeras ocasiones? ¿Hay un secreto? ¿Cuál es su objetivo en Méjico?
"Cada rallye es diferente. Sinceramente no creo ser un hombre de las primeras veces. No creo que haya un secreto. Quizás he comprendido un poco más rápidamente algunas pruebas, lo que me ha permitido ganar allí. Como he dicho, una nueva prueba es una nueva aventura, un nuevo desafío. Eso me motiva mucho. En Méjico espero un buen resultado. Tengo que marcar puntos en el campeonato de Pilotos para reducir mi retraso y en el campeonato de constructores para que Citroën conserve su ventaja"

Anotaciones:
Aspirante desde 2001, el Corona Rally Méjico accede este año al campeonato del Mundo. La prueba esta basada desde 1998 en León (350km al noroeste de Méjico), en el estado de Guanajuato.

La hora local es GMT - 6. Hay 7 horas de diferencia, a añadir a los horarios señalados más adelante para saber la hora española (GMT + 1).

El recorrido de la 19ª edición del rallye cuenta con 1040,67km de los cuales 394,43 cronometrados divididos en 15 especiales (9 tramos diferentes).

Los reconocimientos se harán el miércoles 10 (de 7 a 18 h) y el jueves 11 marzo (de 7 a 15h).

Los participantes enlazan (15h a 17h) con el "shakedown" (tanda de puesta a punto) cerca de la última especial reconocida. La base de las pruebas tiene 6 km, y junto con la asistencia, están a unos cuarenta kilómetros al SE de León.

La ceremonia de salida (jueves a las 21h) está prevista delante del Teatro Juárez, en la zona histórica de Guanajuato (50 km al SE de León).

Durante el rallye, la asistencia única estará en el Poliforum Expo Center de León. El rallye mejicano utiliza la "flexi-asistencia" vista en Chipre. En principio, esta forma de asistencia consiste en que los coches reciban asistencia uno detrás de otro, por el mismo equipo técnico.

Iniciada en Suecia, la limitación del número de neumáticos por piloto se mantiene. La « cuota » se calcula multiplicando por diez el número de grupos de especiales, eso supone en Méjico 60 neumáticos.

Con un kilometraje total de 402,25km, la primera etapa (viernes 12 de marzo) sale de León a las 9h. Cuenta con 108,03km cronometrados (4 ES) en dos grupos: "Ortega-La Esperanza 1", "Santana-Cubilete" después "Ibarilla-El Zauco", "Ortega-La Esperanza 2". Última asistencia del día (45 min.) a partir de las 17 h 52.

La segunda etapa, consta de 354,22 km de los cuales 154,34 cronometrados (6 ES), sale de León el sábado 13 a las 8 h. Se compone de un bucle de tres ES - "Duarte-Nuevo Valle", "Derramadero-Chichimequillas" y "El Gigante-El Zauco" - que se recorren dos veces. La última asistencia a partir de las 17 h 19.

La tercera etapa (domingo 14) sale de León a las 6 h 30. Se recorren 284,20km y cinco ES que suponen 132,06km cronometrados repartidos en dos partes: "Ibarilla-Mesa 1", "Alfaro-Nuevo Valle 1", "Derramadero-Comanjilla", después "Ibarilla-Mesa 2" y "Alfaro-Nuevo Valle 2". Llegada del rallye a León a partir de 14 h 30.

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