Rallye de Chipre (13-16 de mayo)

Cambio brutal en el Mundial de Rallyes. Hace menos de un mes los pilotos
rodaban en las rápidas pistas de gravilla de Nueva Zelanda, con un tiempo
otoñal en el hemisferio sur. Ahora, el Xsara de Carlos y Marc se enfrentará a
la primavera de Chipre donde el sol promete caer de lleno sobre las zonas
rocosas de las Montañas Troodos. 

En contraste con la rapidez de las pistas en las que rodaron los coches en las
antípodas, en Chipre se encontrarán con un trazado más lento y sinuoso. Una
curva a derechas, otra a izquierdas, otra a derechas….. A Carlos le gusta
rodar en esta isla mediterránea, donde en pocas ocasiones se pone tercera. 

Técnicamente la naturaleza de las especiales que recorren la isla de Afrodita
supone un verdadero reto. No sólo son duras, lentas y sinuosas, sino que
también se disputan sobre un terreno lleno de gravilla lo que obliga al
primero que pasa a barrer literalmente la pista, dejando así al siguiente
participante el camino más limpio, y esto cambia el escenario de manera
importante. También habrá que tener en cuenta el calor sobre todo debido a la
baja velocidad a la que rodarán los vehículos, lo que reduce la entrada de
aire para refrigerar el motor y el interior del coche.  

A finales de abril el equipo Citroën fue a Atenas para disfrutar de una semana
de pruebas. "Utilizamos dos tramos para las pruebas", comenta el Director
Técnico Jean Claude Vaucard, "lo que nos sirvió para preparar Chipre y también
para el Acrópolis al mismo tiempo. Nuestro programa de trabajo consistió en
realizar las labores rutinarias para conseguir unos buenos reglajes tras
examinar detenidamente diferentes muelles, amortiguadores, barras antibalanceo
y diferentes cartografías de diferenciales. Además, mejoramos el sistema de
refrigeración, buscamos soluciones para rebajar la temperatura del interior
del habitáculo, y probamos nuevos neumáticos Michelin", terminó diciendo
Vaucard. 

Sébastien y Carlos se turnaron al volante durante esa semana. A final de la
misma, el español se mostró muy contento con el resultado de las pruebas
realizadas: "Creo que hemos hecho un buen trabajo y seremos competitivos".  

Y seguro que será así. Va a dar comienzo otra prueba del Campeonato y la
situación está totalmente en suspense. Después de cuatro rallyes disputados,
cuatro pilotos de cuatro nacionalidades diferentes que representan a cuatro
escuderías distintas, están separados de tan sólo tres puntos (entre el primer
y el cuarto clasificado). El tipo de terreno tan especial que encontrarán en
Chipre hace que todo comience de cero. Los tres rallyes "duros y calurosos" de
Chipre, Grecia y Turquía podrían dar la vuelta a la clasificación. La
respuesta se sabrá el domingo 16 de mayo en el paseo de Limassol.  

Chipre es un rally revirado, duro y muy lento que tiene lugar con mucho calor.
¿Le gusta este tipo de prueba?
Si, me gustan estas condiciones. Chipre marca el inicio de una fase muy dura
del campeonato y es aquí donde la robustez del Xsara marcará la diferencia y
demostrará todo su potencial. 
Generalmente es rápido en este tipo de rally.¿Por qué cree que es?
El éxito depende del "feeling" que tengas con el coche. Siempre he sido muy
competitivo en Chipre y no ocurrió así el año pasado simplemente por que no me
sentía 100% seguro.

Parece estar muy satisfecho con las pruebas de preparación para Chipre. ¿Qué
resultado espera conseguir?
Las pruebas que realizamos la última semana de abril tenían como objetivo
entender mejor en qué dirección debíamos trabajar después de Nueva Zelanda y
establecer los reglajes para los próximos cuatro rallyes. No hará tanto calor
en Argentina como se espera que haga en Chipre o en Grecia, pero los tramos
son muy parecidos. He quedado muy satisfecho por como han ido las pruebas y
creo que hicimos un gran trabajo y seremos competitivos. Como siempre, mi
objetivo será ganar, o al menos acabar en el podio.

Notas: 

- Chipre cambió al horario de verano (GMT+3) el último sábado del mes de
marzo. Así pues, habrá un desfase de una hora con la mayoría de los países
europeos que se rigen por el horario continental (GMT+2). 

 - El Rally de Chipre se convirtió en prueba del Campeonato del Mundo en el año
2000 cuando reemplazó al Rally de China en el calendario mundialista. La de
este año será la 33ª edición de esta prueba y la quinta desde que figura en el
Campeonato del Mundo.

 - El rally tiene su base en Limassol (Lemesos), la principal isla portuaria
del país y la segunda ciudad más importante de Chipre. Las especiales
discurren por unas pistas muy reviradas que recorren las Montañas Troodos.

 - La longitud total del recorrido es de 1,146.42 km, incluidos los 326.68 km
cronometrados divididos en 18 especiales ( concretamente 9 tramos sobre los
que se realizarán dos pasadas).

 - El ‘shakedown' se celebrará el jueves 13 de mayo desde el mediodía hasta las
14:00h, muy cerca del Monasterio Stavrovouni, a unos 60 km de Limassol. 

 - La ceremonia de salida (jueves 13 de mayo a las 20:30h.) tendrá lugar en
Limassol.

 - El único parque de asistencia del rally estará ubicado en el nuevo puerto de
Limassol. 

- El número de neumáticos por piloto en Chipre será de un total de 60. De
acuerdo con la nueva reglamentación, los equipos escogen sus dos tipos de
neumáticos cuatro semanas antes del inicio de la prueba. La elección personal
en cuanto a los neumáticos de cada piloto (que son identificados con un código
de barras) debe ser comunicada el lunes anterior previo al rally.

 - Para prevenir el problema que puede suponer el polvo en caso de que sople el
viento, los organizadores han decidido que sean tres los minutos que separen
la salida de cada piloto.

 - El programa de cada una de las tres etapas es idéntico: un bucle de tres
especiales que se completarán por la mañana y nuevamente por la tarde.

-La longitud total de la 1ª etapa (viernes 14 de mayo, desde las 7:00h hasta
las 21:45h) es de 406.40 km, de los cuales 121.78 km serán cronometrados. Las
especiales de esta primera jornada son 'Lagoudera-Spilia' (la misma que en el
2003), 'Kourdali-Asinou' (la misma que en el 2003) y la de 'Asinou-Agios
Theodoros' (la salida de una de las especiales del 2003).

- La etapa del sábado (15 de mayo, 413.20 km, incluidos los 109.56 km
cronometrados) arrancará a las 7:45h. y finalizará a las 21:00h. Las
especiales son: 'Platres-Saittas' (la misma que en el 2002), 'Foini-Koilinia'
(la misma que en el 2003) y 'Galatareia-Pentalia' (la salida es igual a la del
2003, pero el final es diferente).

- La última etapa (longitud total de 327.68 km, 95.34 km de los cuales contra
el crono) comenzará a las 5:15h. y acabará a las 14:14h del domingo 16 de
mayo. Las especiales de esta tercera jornada serán 'Vavatsinia-Mandra
Kambiou', 'Macheras-Agioi Vavatsinias' y 'Kellaki-Foinikaria'. Las tres
figuraron ya en el recorrido del 2003, aunque la parte central de la especial
de 'Vavatsinia-Mandra Kambiou' ha sufrido modificaciones.

- Sébastien Loeb participó en los reconocimientos de la edición del 2002 de
esta prueba y el año pasado finalizó en tercera posición.

- Carlos Sainz ha participado en todas las ediciones del Rally de Chipre desde
que la prueba forma parte del Campeonato del Mundo: 2000 (1º), 2001 (3º), 2002
(11º), 2003 (5º)