Apenas ha empezado oficialmente el verano cuando Carlos y Marc se preparan para disputar el Rally de Turquía, séptima prueba del Campeonato del Mundo de Rallys FIA 2004. La edición del año pasado le fue muy bien a Carlos Sainz, que consiguió ofrecerle al Xsara WRC su primera victoria fuera de asfalto en el mundial.

Ultima parada de lo que se ha llamado la trilogía mediterránea del campeonato 2004, el Rally de Turquía podría ser también el más duro de los tres. El Rally de Chipre de este año no ha hecho honor a su reputación de caluroso, mientras la lluvia hizo una breve aparición durante el Rally Acrópolis con lo que las condiciones meteorológicas no fueron las habituales en esta época. En el 2003, el primer Rally de Turquía, que contaba para el Campeonato del Mundo, se celebró entre los meses de febrero y marzo, pero esta temporada lo será cuatro meses después. La primera pregunta es ¿Cuánto calor hará a finales de junio en la ladera de las montañas Beydaglari cerca del parque de asistencia de Kemer?

La otra cuestión es ¿en qué estado estarán las especiales? El año pasado, la prueba se realizó después de un duro invierno y los organizadores se vieron obligados a arreglar algunas de las secciones más dañadas, en las que no lo hicieron, los pilotos se encontraban con grandes rocas y parece que esta vez será igual de duro, aunque es probable que  la superficie sea algo más firme y no tenga que ser reparada en el último momento.

Debido a las semejanzas entre las especiales en Turquía con las de las vecinas Grecia y Chipre, pero también al corto intervalo entre las tres pruebas, parte de la preparación técnica de Citroën para el próximo fin de semana se hizo a la vez para los tres rallys. Los reglajes de los Xsaras para Turquía se han mejorado basándose en los datos recogidos el año pasado, poniendo especial atención a los amortiguadores.

Preguntas a Carlos

¿Cuáles son las semejanzas y diferencias entre Chipre, Grecia y Turquía? ¿Cuál de estos tres rallys prefiere? ¿Y cual es el que menos le gusta?

"Al celebrarse el de Turquía cuatro meses después, lógicamente las temperaturas serán más altas que el año pasado. De hecho, puede que haga muchísimo calor, por lo que será una prueba dura para pilotos y coches. Si tuviera que comparar este rally con los otros dos, diría que está entre Grecia y Chipre, tanto en dificultad como en reglajes. ¡De los tres, mis favoritos son Grecia y Turquía! Grecia porque conseguí allí mi primera victoria en WRC en 1990, y Turquía porque la ganamos el año pasado. Chipre me gusta menos y las condiciones no han sido muy buenas este año. Las carreteras no se han reparado y hemos encontrado tramos en el mismo estado en que los dejamos en el 2003."

El año pasado en Turquía consiguió la primera victoria del Xsara WRC en tierra. ¿Cuál es el secreto del éxito en este rally?

"¡Nada especial! Hay que tener un coche fuerte, rápido y competitivo y mantener el ritmo. No hay ningún secreto en Turquía, como no lo hay en las otras pruebas 'calurosas y duras'. La clave es no cometer errores …. ¡Y sobre todo contar con un coche muy fiable!"

Todos los coches han mejorado y ahora todo el mundo trabaja en la fiabilidad. Teniendo en cuenta los progresos que ha hecho el Xsara, ¿puede ganar otra vez?

"¡Sin duda! Pero debemos tener cuidado de no subestimar a nuestros rivales que, como nosotros, han mejorado en fiabilidad y rendimiento. Lo que hace que Turquía sea interesante es que nos coloca a todos en igualdad de condiciones a nivel deportivo. Es la segunda vez que forma parte del campeonato y no está permitido hacer pruebas aquí. Citroën conoce la prueba tan bien como los otros equipos, ¡lo que me lleva a pensar que estaremos en situación de luchar por la victoria!"

Datos y Estadísticas:

• El Rally de Turquía - antiguo Rally de Anatolia - tiene su base cerca de Antalya, que se encuentra en la costa sur del país. Se incluyó por primera vez en el calendario WRC en el 2003.
• La diferencia horaria entre Turquía (GMT +3) y la Europa continental (GMT +2) es de una hora. Para obtener la hora europea, hay que restar una hora a las indicadas más abajo.
• En su segunda edición incluida en el Campeonato del Mundo de Rallys, la prueba turca incluye una distancia total de 1,236.44 km, de los que 383.33 km estarán divididos en 17 tramos (9 diferentes).
• Las dos pasadas de reconocimiento tendrán lugar el jueves 22 de junio (1:00 p.m. hasta 7:40 p.m.) y el miércoles 23 de junio (7:00 a.m. hasta 7:00 p.m.). Según los cálculos del copiloto de Sébastien Loeb, Daniel Elena, este año hay 85 km de tramos nuevos.
• El parque de asistencia se encuentra en Kemer, una zona turística a 40 km al sur de Antalya.
• El Shakedown (Jueves 24 de junio, 10 a.m. hasta mediodía) se hará en un tramo al sur de Kemer. Solo la salida de los 3 km es idéntica a la del año pasado.
• A la salida (jueves 24 de junio, 6 p.m.), que tendrá lugar en Antalya (Cumhuriyet Square), le seguirá inmediatamente la primera visita al superespecial de Efes (2.5 km).
• La primera etapa (501.08 km, incluyendo 151.83 km de tramos) continúa el viernes 25 de junio (7:15 a.m. hasta 8:05 p.m.) con seis tramos divididos en tres grupos: 'Phaselis 1'/'Silyon 1'/'Phaselis 2', 'Kemer 1'/'Silyon 2' y el superespecial de Efes.
• La longitud total de la segunda etapa (Sábado 26 de junio, 7:30 a.m. hasta 7:12 p.m.) es de 447.14 km e incluye 153.60 km de tramos cronometrados, divididos en tres tandas y seis tramos: 'Perge 1'/'Kumluca 1'/'Perge 2', 'Kumluca 2', 'Chimera'/'Kemer 2'.
• La tercera etapa (Domingo 27 de junio, 6:30 a.m. hasta 2:31 p.m.) consta de cuatro tramos con un total de 77.90 km ('Olympos' y 'Aspendos', recorridos dos veces). La distancia total es de 288.22 km.
• Neumáticos: se han autorizado dos tipos. Deben elegirse cuatro semanas antes de la prueba. La lista de la cuota de neumáticos de cada piloto (80 neumáticos en Turquía, identificados por códigos de barras) debe ser comunicada el lunes antes de la salida. La mitad de esa cuota (40 neumáticos) se utilizará durante la prueba.
• Carlos Sainz ganó el primer Rally de Turquía válido para WRC en el 2003.