El Rallye Argentina, octava prueba del Campeonato del Mundo 2004,
marcará el final de la primera mitad de la temporada y llevará a los
Xsara WRC hasta la sierra de la región de Córdoba, que se encuentra
en el centro del hemisferio sur y por tanto en pleno invierno.

 Como di ce Carlos "para hacerlo bien en un rally, tiene que
gustarte". De hecho, el piloto español adora Argentina y sus
resultados allí son impresionantes. El año pasado, espoleado por los
numerosos espectadores de habla hispana que coreaban su nombre como
si de una afición de un equipo de fútbol se tratase, Carlos completó
una de sus mejores actuaciones de la temporada en este rallye y
podría haberlo ganado de no haber sido penalizado con un minuto
después de un malentendido con su copiloto en el parque de
asistencia de La Cumbre. Aún así, sus cronos demostraron lo bien que
el Xsara se adaptó al terreno argentino.

Eres el piloto que cuenta con más experiencia en el Rallye de
Argentina. ¿Cuál es tu opinión sobre la edición de este año?

"Estoy seguro de que este año va a ser un gran rallye. Hay muchas
especiales muy interesantes y los organizadores han encontrado la
fórmula para que podamos volver a la zona de Mina Clavero, donde el
escenario es simplemente sensacional. Estoy encantado con la idea de
volver a competir en especiales tan legendarias como las de ‘Giulio
Cesare' y ‘El Condor'. Mi única preocupación es el estado en que nos
las vamos a encontrar, pero ya lo comprobaremos en los
reconocimientos. Pero en principio creo que es positivo ampliar la
combinación de especiales, ya que de esa forma no repetiremos
demasiadas."

 Trece participaciones, dos victorias, nueve podios…segundo el año
pasado y podría haber ganado…Este ha sido frecuentemente un rally
muy positivo para sus intereses. ¿Por qué?

"En realidad no lo sé. Siempre es complicado saber qué es lo que
marca la diferencia para alcanzar o no el éxito. Creo que para
conseguir un buen resultado, debes disfrutar de la prueba. Y
Argentina es un rally que me gusta mucho. Allí se habla mi lengua
materna, ¡así que me siento casi como en casa! Las especiales y el
ambiente son excelentes. La verdad es que es un rallye me encanta…"

 ¿Cree que con el Xsara que tuvo en Turquía puede ganar en Argentina?

"Como consecuencia del barro, mi posición de salida no fue ninguna
ventaja en las primeras especiales del Rallye de Turquía. Pero
después sí que fui el más rápido en ‘Kemer'. Quedó demostrado que
era capaz de seguir el ritmo de los mejores antes de que un problema
físico me mermara. El Xsara fue muy rápido en Turquía y no veo razón
alguna por la que no pueda serlo también en Argentina. El año pasado
fuimos competitivos allí, y el Xsara ha progresado mucho desde
entonces. Ahora me siento con plena confianza al volante y creo que
Argentina puede ser un muy buen rallye para Citroën…"

Datos y estadísticas:

El Rallye de Argentina tiene su base en Villa Carlos Paz, una zona
vacacional situada al sur del Lago de San Roque, a unos 30km al
oeste de Córdoba, la segunda ciudad más grande del país.

 La diferencia horaria entre Argentina (GMT -3) y la Europa
Continental (GMT +2) es de cinco horas, que deberán ser añadidas a
los horarios que detallamos más abajo para obtener la hora exacta en
España.

La distancia total del recorrido de la 24ª edición del Rally de
Argentina es de 1,344 km, incluidos los 382.63 km cronometrados y
divididos en 26 especiales (13 tramos).

Los reconocimientos (dos pasadas) tendrán lugar el martes 13 de
Julio y el miércoles 14 de Julio (desde las 8:00h hasta las 18:00h).

El único parque de asistencia  ha sido trasladado de su ubicación el
año pasado en La Cumbre, a Villa Carlos Paz.

El Shakedown se celebrará el jueves 15 de Julio (desde las 8:00h
hasta las 10:00, con la opción de rodar hasta las 11:00h). Este
tramo de pruebas, que forma un bucle de 4.34 km, está ubicado a 2.75
km del parque de asistencia, cerca del complejo Pro-Racing.

El complejo Pro-Racing será el escenario de la Super-Especial. La
primeras de las dos pasadas a esta especial (ES1 y 2) se disputarán
en la tarde del jueves 15 de julio a partir de las 19:10h.

La longitud total de la 1ª Etapa (que continuará el viernes 16 de
Julio, desde las 07:07h hasta las 20:23h) es de 486.30 km, incluidos
168.28 km cronometrados. Los participantes completarán en dos
ocasiones un bucle de cuatro especiales ('La Cumbre/Agua de
Oro', 'Ascochinga/La Cumbre', 'Villa Giardino/La Falda' y 'Valle
Hermoso/Casa Grande') antes de volver a efectuar dos nuevas pasadas
a la super-especial. 

Con un total de 477.70 km, la segunda etapa (Sábado 17 de Julio,
desde las 06:17h hasta las 20: 23h) presenta 129.39 km
cronometrados. Arrancará con un bucle de cuatro especiales al sur
('Amboy/Santa Rosa de Calamuchita', 'Santa Rosa de Calamuchita/San
Agustín', 'Las Bajadas/Villa del Dique' y una segunda visita
a 'Amboy/Santa Rosa de Calamuchita'). Después le seguirán tres
especiales que se disputarán muy cerca de Villa Carlos Paz ('Carlos
Paz/Cabalango', 'Tanti/Cosquín' y 'Cosquín/Villa Allende'), además
de dos nuevas pasadas a la super-especial. 

 La longitud total de la 3ª Etapa (Domingo 18 de Julio, desde las
07:57h. hasta las 16:38h) es de 380 km, de los cuales 84.96 km serán
cronometrados. El programa de esa última jornada presenta cinco
especiales: la repetición del bucle de especiales cercanas a Villa
Carlos Paz, seguido por dos tramos legendarios: 'Mina Clavero/Giulio
Césare' y 'El Cóndor/Copino'.

 La ceremonia final se celebrará en el Estadio Olímpico de Córdoba.

 Neumáticos: están autorizados dos tipos de neumáticos. Fueron
seleccionados ocho semanas antes del inicio del rallye. La elección
individual de cada piloto (fijada cuatro semanas antes del rallye e
identificada por códigos de barras) es de 60 neumáticos para
Argentina, 25 de los cuales pueden ser utilizados en carrera.

 Carlos Sainz ha participado en esta prueba en 13 ocasiones: 2003
(2º), 2002 (1º), 2001 (3º), 2000 (abandono), 1999 (5º), 1998 (2º),
1997 (abandono), 1996 (2º), 1994 (2º), 1993 (abandono), 1992 (2º),
1991 (1º), 1990 (2º).