Tras volver del hemisferio sur con un esplendido doblete como resultado, Citroën ha inscrito los dos Xsara WRC para la difícil prueba nórdica - el Rallye de Finlandia - donde estarán Sébastien Loeb/Daniel Elena y Carlos Sainz/Marc Marti.

Elegido Rallye del Año en 1998, 2002 y 2003, la prueba finlandesa quiere ser "más que un rallye " y está orgullosa de mantener su reputación como el Gran Premio de tierra. Para dar una idea de su dificultad, un vistazo a la lista de los anteriores ganadores revela que solo tres pilotos no nórdicos han conseguido el éxito: Carlos Sainz, Didier Auriol y Markko Märtin.

Aunque el piloto nativo mejor clasificado en el 2003 no consiguió más que un 6º lugar, esa situación sin precedentes no debe llevar a pensar a los no finlandeses que su tarea vaya a ser más fácil este año. De hecho, es incluso probable que se produzca un efecto rebote y las estrellas locales se alimenten de la decepción del año pasado para reunir la legendaria fuerza luchadora que ellos llaman 'sisu'.

El espíritu único del Rallye de Finlandia se basa en la calidad de sus pistas de tierra, que son en su mayor parte anchas y compactas, así como en la ausencia de Colinas, lo que significa que hay pocas curvas lentas y están muy alejadas. Los tramos se ruedan a gran velocidad, como lo demuestra la velocidad media del ganador en el 2003 (más de 121 k/h), mientras que la velocidad media en la especial 'Kruununperä' supera los 133 k/h. La otra característica de la prueba son sus innumerables crestas - un recuerdo del último periodo glacial - que lanzan a los coches en saltos increíblemente largos.

Para esta prueba de altos vuelos, es esencial tener un coche equilibrado que despegue y aterrice: "suavemente, como un gato grande" como dice el director técnico Jean-Claude Vaucard. El Xsara es fuerte en ese sentido, pero eso no ha impedido que Citroën mejore la aerodinámica y la suspensión del coche, que se pondrá a prueba en cada aterrizaje. Las pruebas antes de Finlandia han permitido al equipo mejorar la adherencia, especialmente en las zonas más reviradas y con mucha arena.

En Turquía, quedó igualado con Colin McRae en número de victorias en WRC. Su victoria en Argentina le ha permitido marcar un nuevo record. ¿Tuvo un sabor especial? ¿Cómo calificaría sus diferentes victorias?
"La más reciente es siempre la mejor. Ganar en Argentina significó mucho para mí: era mi 26ª Victoria en WRC, y también fue agradable ganar en un lugar que casi siento como mi casa y en un país magnifico en el que la gente siempre nos da una calurosa bienvenida. Prefiero no clasificar mis victorias, eso sería muy difícil. Significan cosas distintas. Mi primera victoria, el Rallye Acrópolis, sigue teniendo un significado especial, y también la victoria en el 1000 lagos. Disfruté ganando el Rallye de Montecarlo porque es muy conocido en todo el mundo y muy difícil. Y el Safari… ¡ese fue fantástico!"

¿Qué opina del Rallye de Finlandia? ¿Cómo clasifica y anota los saltos? ¿Cuáles son las características propias de este rallye y las claves de un buen resultado…?
"El Rallye de Finlandia es soberbio. Es un gran placer pilotar en esas pistas tan anchas. Es emocionante y muy estimulante, aunque tengas un buen susto a veces. No anoto los saltos de forma especial. Intento evaluar la velocidad a la que se tienen que tomar y si llego demasiado rápido, bueno… ¡freno! De hecho, con la velocidad limitada a 80km en el reconocimiento, es bastante difícil juzgar lo rápido que se puede ir el día de la prueba. También hay que prever la trayectoria, sino te arriesgas a aterrizar fuera de la pista. Así que, básicamente, es cuestión de anticipación e intuición."

¿Como ha encontrado el Xsara durante las pruebas antes de Finlandia? ¿Cómo ve el desarrollo del rallye?
"No tuve suerte durante las pruebas en Finlandia, porque llovió. Las condiciones no eran las ideales en absoluto. Sin embargo, el Xsara es muy bueno y todo el equipo está listo para conseguir un buen resultado. Sigo pensando que los locales - Marcus Grönholm y Harri Rovanperä - serán una amenaza, y también Markko Märtin que ganó el año pasado."