Rallye de Finlandia Jyvaskyla 7-8-04

Gronholm se acerca a su tercera victoria en Finlandia

Carlos Sainz ya es tercero

El piloto finlandés Marcus Gronholm al volante de su Peugeot 307cc lidera el Rallye de Finlandia con autoridad, por delante del estonio de Ford, Markko Martin (Ford Focus), que está ya a más de medio minuto del líder. La tercera posición es para Carlos Sainz, que ha logrado mejorar la puesta a punto del Citroën Xsara, logrando el mejor tiempo en la segunda pasada por la ES 14 Ouninpohja 2 (33,24 km), y está llevando a cabo un rallye sin fallos y sin problemas, siempre al ataque y a salvo de accidentes, que han afectado en la segunda etapa al piloto local Sebastián Lindholm, que en la ES 12 volcó.

Sainz ha puesto de nuevo de manifiesto que sus catorce participaciones en esta prueba están para algo, y ha logrado mejorar sustancialmente la puesta a punto del Xsara, que con los reglajes iniciales no era competitivo. El español, cuya frase preferida es "Hay que mejorar", ha logrado que los Citroën vuelvan a luchar en los puestos de cabeza, acertando también en las elecciones de neumáticos, que en tampoco eran fáciles. La primera pasada por el mítico tramo de "Ouninpohja." ES12, y sus 33.24km eran muy importantes, ya que se volvía a repetir después como ES14, y acertar en las ruedas más adecuadas suponía ganar terreno, sobre todo ante una posible lluvia.
"El tramo estaba húmedo y hubieran ido mejor unos neumáticos más blandos," explicaba Carlos Sainz. "Sin embargo, me siento más seguro con el coche y estamos mejorando. Por ejemplo, en este tipo de terreno es importante tener un coche muy estable en la frenada.", confesaba el madrileño, que después de esta especial se colocó en tercera posición. Antes de volver a salir para el segundo grupo de especiales, que constaba de los tramos: « Urria » (10 km) y su famoso salto, una segunda pasada por «Ouninpohja » (33,24 km) y « Ehikki » (11,34 km), Carlos modificó los reglajes de su Xsara, para alcanzar el nivel de estabilidad que deseaba.
Debido al riesgo de lluvia y a las temperaturas más bajas, eligió los neumáticos Michelin ZA de compuesto 8 (blandos). Sébastien hizo la misma elección basándose en la experiencia de Sainz.

Sainz se mantuvo siempre entre los primeros a lo largo de todo el día, logrando sus mejores resultados al lograr el mejor tiempo de los pilotos que siguen en carrera en la segunda pasada por el tramo de Ouninpohja 2 (33,24 km), caracterizado por los enormes saltos que jalonan su recorrido, y para donde había afinado al máximo los reglajes de su Xsara consciente de que al ser el segundo tramo más largo del día podía marcar ciertas diferencias. "Las condiciones de la pista eran buenas, aunque había algunas zonas húmedas. Es fantástico marcar un mejor tiempo en Ouninpohja y también demuestra que estamos trabajando en la dirección correcta. El coche es más estable, exactamente como lo quería", comentaba el español al finalizar esta especial. Después sería también segundo en la última especial de la jornada.
Carlos fue tercero en la ES 15 Ehikki (11,34 km), consolidando su tercer puesto en la general.

El español fue cuarto en la ES 16, la de Moksi-Leustu (40,96 km), y se ha mantenido siempre por delante de su compañero de equipo Loeb y del finlandés de Ford Tuohino, que eran sus rivales en la lucha por el tercer peldaño del podio.

"Ha sido un día de mucho trabajo, pero que ha sido productivo. El coche ha mejorado bastante, como lo demuestran los tiempos, y estar por delante de los nórdicos en su terreno en algunos tramos es muy satisfactorio. La pena es que en este rallye tan rápido el tiempo perdido es imposible de recuperar, y la jornada del viernes no nos fue bien y el tiempo perdido está ahí. De todas formas si acabamos así estaré satisfecho porque este es una prueba muy especial", comentaba Carlos al finalizar la segunda etapa.

Sainz está alejado de Martin y tiene más de medio minuto de ventaja sobre su joven compañero de equipo Loeb, lo que le garantiza una tercera etapa sin sobresaltos, pero en la que tampoco se puede confiar, ya que en estas especiales tan veloces cualquier despiste supone un abandono, y sino que se lo pregunten a los nórdicos de los equipos oficiales, que solo tienen a Gronholm entre los cinco primeros tras los abandonos de Solberg (Subaru en la ES4), (Rovanpera Peugeot 307cc en la ES6), (Hirvonen Subaru en la ES10), Lindholm (Peugeot 307cc en la ES12) y Sohlberg (Mitsubishi en la ES14).

Para Citroën esta es una buena operación de cara al Mundial de Constructores, ya que sumaría once puntos, mientras que Ford, de acabar así las cosas, sumaría 12 puntos, gracias al segundo puesto de Martin y el quinto de Tuohino. Loeb, líder del Mundial, distanciaría un poco más a Solberg, (66 puntos frente a los 44 del noruego) mientras que Martin mantendría el tercer puesto en el Mundial, empatado con Gronholm a 42 puntos, pero beneficiándose del tercer puesto logrado en Nueva Zelanda. La victoria de Gronholm desplazaría a Sainz a la quinta posición a dos puntos del dúo Martin-Gronholm.

Clasificación tras la segunda etapa.

Gronholm-Rautiainen (Peugeot 307 cc) 2h21m37.6s
Martin-Park (Ford Focus) a 35.1s
Sainz-Marti (Citroën Xsara WRC) a 1m24.6s
Loeb-Elena (Citroën Xsara WRC) a 1m56.9s
Tuohino-Aho (Ford Focus) a 2m03.8s
Paasonen-Vainikka (Skoda Fabia) a 2m54.6s
Carlsson-Andersson (Peugeot 206) a 5m11.1s
Gardemeister-Lukander (Skoda Fabia) 5m15.9s
Duval-Prevot (Ford Focus) a 5m20.4s
H. Solberg-Mekerud (Peugeot 206) a 5m59.5s