Rallye de Japón (2-5 de Septiembre)

Carlos Sainz con el Citroën Xsara en la tierra del sol naciente

Seis meses después de Méjico, ahora le ha llegado el turno a Japón de unirse a la familia de  países que organizan una prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes FIA. Carlos Sainz/Marc Martí estarán en la tierra del sol naciente con el Xsara WRC para participar por primera vez en una prueba que tendrá su base en Hokkaido, la isla que queda más al norte de las cuatro que conforman el archipiélago japonés.

La llegada a Japón del Mundial de Rallyes ha sido algo muy esperado desde hace bastante tiempo. Un buen número de constructores, del que es uno de los países más importantes del mundo a nivel de producción de coches, se han involucrado, están o se involucrarán en el Mundial, y Citroën está encantado ante esta oportunidad de poder competir ahora en su terreno. Por otro lado, este rallye también brindará la oportunidad de conocer una cultura que continúa presentando algunos misterios para los occidentales, si bien algunas de sus tradiciones ya son de sobras conocidas en todo el mundo.

La historia de este deporte en el archipiélago data del año 1959 cuando se organizó la primera edición del Rallye Alpine de Japón, que contó con un total de dieciocho ediciones. El Rallye de Hokkaido vio la luz por primera vez en el año 2001 y nació con la intención de poder convertirse algún día en prueba del Campeonato del Mundo, algo que finalmente ha logrado tras ser desde el  primer momento puntuable para el Campeonato de Asia-Pacífico. El compañero de Carlos, Sébastien Loeb, estuvo el año pasado en la prueba japonesa antes de ser valedera para el Mundial, con su copiloto y su ingeniero, Didier Clément, para tener una primera toma de contacto con la prueba japonesa.

La isla de Hokkaido está cubierta por coníferas, fresnos y bosques de abedul y su clima en el mes de septiembre acostumbra a ser muy húmedo. Las pistas del trazado del año pasado eran estrechas y rápidas, aunque para esta ocasión algunas especiales han sido modificadas y se ha ampliado su longitud. "Por lo que nos cuentan, el recorrido será bastante arenoso y podría ser bastante roto," comenta el Director Técnico, Jean-Claude Vaucard. "Como sucede en todas las pruebas fuera de Europa, los entrenamientos previos al rallye no están permitidos. Sólo dispondremos de las dos horas del shakedown para ajustar la puesta a punto del coche al terreno, presumiendo que la especial que se habilite a tal efecto sea representativa del recorrido de la prueba. Si a ello añadimos el factor climatológico, creo que puede tratarse de un rallye muy duro."

De hecho, este nuevo rallye del Mundial promete ser difícil para todos los equipos, que tendrán que adaptarse al terreno lo más rápidamente posible, un ejercicio en el que Citroën generalmente destaca por su buen hacer. Combinado con la fiabilidad del Xsara, todo ello debería beneficiar a Carlos y Su compañero de equipo, sobre todo teniendo en cuenta sus respectivas posiciones en el Campeonato de Pilotos  - al igual que la del equipo en la clasificación de Constructores - que les permitirán seguir una táctica muy flexible en Japón …

Preguntas a Carlos Sainz

¿Qué sabe de Japón? ¿Qué piensa de la idea de ir a otra prueba nueva?

"¡Decir que conozco Japón sería mentira! He estado un par de veces en Tokio haciendo trabajo promocional cuando pilotaba para equipos japoneses. Es un país interesante y muy distinto de Europa en cuanto a tradiciones, estilo de vida… ¡y comida! Siempre es instructivo, incluso emocionante, descubrir una prueba nueva como piloto, porque es adentrarse en lo desconocido. Los tramos parece que son muy estrechos, pero aparte de eso, nadie sabe muy bien qué esperar. Lo más importante es la manera en que la prueba se organice. Normalmente, los organizadores hacen lo posible para que los pilotos y equipos tengan una bienvenida cordial. Conociendo un poco la mentalidad japonesa y su deseo de hacer las cosas bien, creo que podemos esperar un nivel muy alto."

Ha ganado muchas veces rallyes nuevos. ¿Hay una razón para ello? ¿Podrá hacer en Japón lo mismo que hizo en Indonesia, Chipre y Turquía? Estuvo a punto en México…

"No esperéis una explicación, ¡no la hay! Es verdad que me gustan los rallyes nuevos. ¿Por qué? Simplemente porque son nuevos para todos y empezamos al mismo nivel en cuanto a conocimiento de los tramos. Francamente, no hay ningún secreto. En Obihiro, como siempre, saldré a hacerlo lo mejor que pueda, pero ganar contra el resto de los pilotos no será fácil…"

Se le pregunta muy a menudo si seguirá pilotando el próximo año. Hay muchas especulaciones sobre ello. ¿Le gustaría decir algo al respecto?

"Lo único que puedo decir por el momento es que aún no he tomado una decisión. Tengo que hablar de ello con mis 'jefes' - Satinet y Guy Fréquelin - al igual que con mi familia y mi entorno… También tengo que hablarlo… ¡conmigo! Debo pensar mucho en eso… Creo que podré decir algo más a finales de septiembre. En cuanto a quien me sustituirá si decido dejarlo, bueno, eso no tiene nada que ver conmigo…"

Datos y estadísticas:

·        Después de Turquía (en el 2003) y Méjico (este año), ahora le llega el turno a Japón de sumarse al Campeonato del Mundo FIA de Rallyes.

·        La  diferencia horaria entre Japón (GMT +9) y el continente europeo (GMT +2) es de 7 horas, que habrá que añadir a los horarios que les detallamos más abajo para obtener el horario correcto europeo.

·        La prueba tendrá como base la localidad de Obihiro, situada en la isla más al norte del archipiélago japonés, Hokkaido. Sapporo, su capital, organizó los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972.

·        Los reconocimientos (dos pasadas a cada especial) tendrán lugar el miércoles 1 de septiembre 1º (07:00 hasta las 19:00) y el jueves 2 de septiembre (06:00 hasta las 11:00).

·        El único parque de asistencia, así como la salida y la llegada de la prueba estará ubicado en Kita Aikoku, cerca de Obihiro.

·        La sesión de Shakedown de 'New Tokapci' (5.4 km) estará también ubicada muy cerca del parque de asistencia.

·        La ceremonia de salida tendrá lugar el jueves 2 de septiembre a las 19:30 en el centro de la ciudad de Obihiro y será precedida por un Rally Show (18:00: 'encuentro con los pilotos', firma de autógrafos).

·        La longitud total de las tres etapas es de 1,675.55 km, incluidos 387.50 km cronometrados divididos en 27 especiales (12 distintas).

·        1ª etapa (viernes 3 de septiembre): 644.30 km, incluidos 150.58 km cronometrados divididos en 9 especiales. Salida desde el parque de asistencia de Kita Aikoku a las 05:30; 'Yam Wakka 1'/'Kunneywa 1'/'Niueo 1'/'Rikubetsu 1'; Asistencia A (11:51, 20 minutos); 'Yam Wakka 2'/'Kunneywa 2'/'Niueo 2'/'Rikubetsu 2'/'Satsunai Super-especial 1'; Asistencia B (19:43, 45 minutos). Los coches entrarán en el parque cerrado (Kita Aikoku) entre las  20:28 y las 22:18.

·        2ª etapa (sábado 4 de septiembre): 627.70 km, incluidos 124.98 km cronometrados divididos en 11 especiales. Salida a las 05:30; Asistencia C (05:30, 10 minutos); 'Pawse Kamuy 1':'Nupri Pake 1'/'Rikubetsu 3 ':'Kimun Kamuy 1 '/'Cup Kamuy 1'; Asistencia D (11:59, 20 minutos); 'Pawse Kamuy 2 '/'Nupri Pake 2'/'Rikubetsu 4 '/'Kimun Kamuy 2 '/'Cup Kamuy 2'/'Satsunai Super-especial 2'; Asistencia E (19:31, 45 minutos). Los coches entrarán en el parque cerrado (Kita Aikoku) entre las 20:16 y las 22:06.

·        3ª etapa (domingo 5 de septiembre): 293.49km, incluidos los 111.94 km divididos en 7 especiales. Salida a las 05:30; Asistencia F (05:30, 10 minutos); 'Rera Kamuy 1'/'Panke Nikorpet 1'/'Penke 1'/'Satsunai Super-especial 3'; Asistencia G (10:18, 20 minutos); 'Rera Kamuy 2'/'Panke Nikorpet 2'/'Penke 2'; el Rally finaliza después de la Asitencia H (15:01, 20 minutos).

·        De las 12 especiales que se utilizarán en el 2004, cinco se corrieron también en el 2003: 'Niueo' (modificada este año), 'Rikubetsu' (una corta especial en un complejo de todo terreno), 'Kimun Kamuy', 'Panke Nikorpet' y 'Penke'. 'Kunneywa' también figuró en el recorrido del 2002, mientras que 'Yam Wakka' se utilizó en la edición del 2001. Las otras cinco, incluida la 'Super-especial de Satsunai', son nuevas.

·        Neumáticos: dos tipos de neumáticos serán los permitidos por cada equipo. Sus selecciones fueron comunicadas ocho semanas antes del inicio del rallye. La elección de cada piloto (identificada por un código de barras y escogida el pasado lunes 2 de agosto) es de 60 neumáticos para Japón, de los cuales podrán utilizar 30.