El frenético ritmo de esta fase del Mundial de Rallyes lleva a los pilotos este fin de semana a disputar de nuevo una prueba en una isla. Esta vez será Córcega, la tercera del mediterráneo que visita el Mundial. El Rallye de Francia será diferente al de otros años, con solamente dos especiales, que se repiten dos veces, por día, lo que hace que solamente se recorran doce tramos en los tres días  de competición.

En Francia Citroën tiene la oportunidad de conseguir su objetivo para el 2004, hacerse con los títulos de pilotos y constructores, y en ello tendrá mucho que ver, como lo ha tenido toda la temporada, Carlos Sainz.

Gracias a su actuación desde comienzos de año, así como a la fiabilidad del Xsara y al talento de sus pilotos, el equipo francés está muy cerca de conseguir un sensacional doblete en el campeonato. Sébastien Loeb está a sólo cinco puntos de su objetivo, mientras Citroën necesita siete puntos para colocarse definitivamente fuera del alcance de sus rivales en la clasificación de constructores, y todo ello a falta de tres pruebas.

El asfalto de Córcega no es, en teoría, desfavorable para los intereses de Citroën. El resultado del Rallye de Alemania del pasado mes de agosto confirmó lo increíblemente competitivo que sigue siendo el Xsara WRC en asfalto. Sébastien Loeb ha ganado las dos pruebas disputadas sobre esta superficie hasta ahora este año y Carlos Sainz acabó en el podio en Alemania. El equipo francés tiene una gran experiencia en esta prueba, que ha ganado en dos ocasiones, una con el Kit Car y después como versión WRC- y por tanto se verá beneficiado de la amplia base de datos con la que cuenta de las reviradas carreteras de la isla .

Esta información ha sido especialmente útil durante la preparación de la prueba, que incluyó un test para Córcega/Catalunya cerca de Vic. Esta sesión de pruebas brindó la oportunidad a los pilotos de volver a rodar sobre asfalto y evaluar las últimas gomas propuestas por Michelin. Carlos quedó muy satisfecho del trabajo realizado y todo se presenta muy favorable.

El hecho de que se dispute en octubre hace que haya muchas incógnitas. El tiempo inestable - que conlleva lluvia intermitente y diferentes grados de secado de una colina a otra - siempre es un dolor de cabeza para los tácticos del equipo, ¡en particular desde que la elección de neumáticos debe hacerse mucho antes del inicio de la especial!

Este año, además del reto técnico, también hay un factor psicológico. Cuando un jugador de tenis está a punto de realizar el saque que le puede dar el partido, debe convencerse a si mismo de que es sólo uno más. De la misma forma, Seb, Carlos y Citroën tendrán que olvidar el hecho de que el objetivo está muy cerca y enfocar el Tour de Córcega con su lucidez y concentración habituales.

Uno de los cambios es el formato del rallye en sí.

¿Qué opina del formato de este año del Rallye de Córcega, con sólo dos tramos por etapa sobre los que se efectuarán dos pasadas?

"Ya dije a principio de temporada, cuando disputamos el Rally de Montecarlo, que el formato de un número tan pequeño de especiales con dos pasadas a cada una de ellas no era especialmente atractivo para los pilotos.  Quizás yo sea más sensible a este tipo de cambios por mi dilatada experiencia. Esta claro que los tiempos han cambiado. Pero aún así, yo preferiría un mayor número de especiales manteniendo la distancia total de kilómetros cronometrados, y no sólo por la competición, sino también por la propia satisfacción personal. Dicho esto, el hecho de que no haya un excesivo número de especiales no hará menos atractiva la próxima edición del Rallye de Córcega…"

¿Cómo afrontaría esta prueba si estuviese en el lugar de Sébastien?

"Sébastien necesita estar tranquilo. Teniendo en cuenta como fue la edición del año pasado, él es el gran favorito y obviamente quiere ganar. Pero no debe tomar ningún riesgo. Tendrá que adaptar su ritmo de carrera al del resto de rivales, no cometer errores e intentar, como mínimo al principio, olvidarse de sus opciones de ganar el Campeonato. Si debe elegir entre tomar riesgos para llevarse la victoria o asegurarse el título, mi consejo es que el Mundial es mucho más importante que una victoria en Córcega…"

En sus 18 participaciones en el Campeonato del Mundo de Rallyes, ha finalizado en once ocasiones entre los tres primeros clasificados del Mundial. Este año vuelve a estar entre las posiciones de privilegio. ¿Eso le motiva aún más?

"Mi motivación por este deporte es incalculable. He tenido la fortuna de poder hacer de mi pasión un modo de vida y de estar durante prácticamente todos estos años al máximo nivel. No pasa un solo día en el que no valore lo que hago, y más allá del resultado final, siempre doy el 100%..."

¿Cuales son tus planes para el 2005? ¿El acabar entre los tres mejores esta temporada podría influir en su decisión final?

"El aspecto deportivo y mi posición final en el Campeonato no tendrán ninguna influencia en mi decisión. Lo que realmente pesa en la balanza es el Campeonato en si mismo. Un calendario de dieciséis pruebas es forzosamente más exigente. Si hubiera menos rallyes programados, quizás me haría menos preguntas. Me gustaría seguir compitiendo en un Mundial que también te permitiese hacer otras cosas…Y actualmente, con los test y los rallyes, no es posible."

Datos y estadísticas:

• La longitud total del Tour de Córcega 2004 es de 1.060,72km, incluyendo387.80 Km. divididos en 12 especiales (6 tramos distintos).
• La localización del parque de asistencia único ha cambiado del Campo dell'Oro a la terminal marítima de carga en el centro de Ajaccio.
• Reconocimiento (dos pasadas) tendrá lugar durante el miércoles 13 de octubre (07:00 a 18:30) y el jueves 14 de octubre (07:00 a 13:00).
• Los tres primeras tramos se describen como nuevos. De hecho son, en muchos casos, variantes o versiones modificadas de tramos conocidos, aunque eso no disminuye en nada su naturaleza selectiva. El final de 'Ampaza' ha cambiado de Petreto a St. Eustache. 'Aullène - Arbellara' es una versión más larga de 'Pont de Zérubia - Pont d'Acoravo' que se ha utilizado desde 1985. 'Vico - Col de Sarzoggiu' (cerca del golfo de Sagone y La Cinarca) es una interesante combinación de varias secciones conocidas que se han utilizado en ambas direcciones durante años. Los otros tres tramos se utilizaron en el 2003.
• El shakedown (jueves 14 de octubre, de 13:00 a 16:00) usa de nuevo una sección de 6,94 km de carretera entre 'Capo di Feno' y 'St. Antoine' que antiguamente era la primera especial del Tour de Córcega. Se organizará un parque de asistencia especial en Santa Lina (Route des Sanguinaires) para esta última salida antes de la prueba. 
• L ceremonia de salida se organizará en Place Foch, Ajaccio, el jueves 14 de octubre a las 20:00.
• 1ª Etapa (viernes 15 de octubre): 396,41km, incluyendo 121,34 km divididos en 4 especiales. Salida del parque de asistencia a las 08:30; 'Ampaza - Col St Eustache 1'/'Aullène - Arbellara 1'; Asistencia A (12:44, 20 minutos); 'Ampaza - Col St Eustache 2 '/'Aullène - Arbellara 2'; Asistencia B (17:55, 45 minutos); los coches entrarán en el parque cerrado a las 18:40.
• 2ª Etapa (sábado 16 de octubre): 421,56 km, incluyendo 154,36 km divididos en 4 especiales. Salida del parque de asistencia a las 07:40; Asistencia C (07:40, 10 minutos); 'Vico - Col de Sarzoggiu 1'; RTFZ en Campo dell'Oro (10:28, 10 minutos); 'Péri - Bastelica 1'; Asistencia D (12:44, 20 minutos); 'Vico - Col de Sarzoggiu 2': RTFZ en Campo dell'Oro (16:07, 10 minutos); 'Péri - Bastelica  2'; Asistencia E (18:20, 45 minutos); los coches entrarán en el parque cerrado a las 19:05.
• Remote Tyre Fitting Zones (Asistencia Remota para los neumáticos) (RTFZ) están previstas entre la ES5 y 6, y entre la ES7 y 8. Estos mini parques de asistencia de 10 minutos son esencialmente para poner neumáticos nuevos. La normativa permite un máximo de dos mecánicos para trabajar en un coche, usando únicamente un gato, herramientas básicas y agua, además de cualquier recambio o herramienta que se pueda llevar en el coche. El piloto y copiloto también pueden trabajar en el coche.
• 3ª Etapa (domingo 17 de octubre): 242,75 km, incluyendo 112,10 km divididos en 4 especiales. Salida del parque de asistencia a las 07:20. Asistencia F (07:20, 10 minutos); 'Pénitencier Coti Chiavari - Pietra Rossa 1'/'Pont de Calzola - Agosta 1'; Asistencia G (10:24, 20 minutos); 'Pénitencier Coti Chiavari - Pietra Rossa 2':'Pont de Calzola - Agosta 2'; Asistencia H (14:00, 20 minutos); el rallye acaba en el control de salida de la asistencia; la ceremonia de llegada se iniciará a las 14:30.
• Neumáticos: se autorizan dos tipos de dibujo por equipo, que habrán sido registrados cuatro semanas antes de la salida. La cuota individual por piloto (neumáticos identificados por códigos de barras y elegidos el lunes 11 de octubre) es de 80 neumáticos en Córcega, de los que se llegarán a utilizar  40 durante la prueba.
• Carlos Sainz ha participado en esta prueba en 16 ocasiones: 2003 (2º), 2002 (6º), 2001 (retirado), 2000 (3º), 1999 (3º), 1998 (8º), 1997 (2º), 1995 (4º), 1994 (2º), 1993 (4º), 1992 (4º), 1991 (1º), 1990 (2º), 1989 (retirado), 1988 (5º), 1987 (7º).