Rallye Catalunya-Costa Brava/Rally de España

(28-31 de Octubre)

Este fin de semana Carlos afronta, con más ganas que nunca, su última participación en el Rallye de Catalunya, Rallye de España, prueba que afronta por decimotercera vez. Lo ha ganado en dos ocasiones, en 1992 y 1995, y sin duda su intención es la de poder ofrecer a la afición un triunfo, que sería el mejor regalo que pudiera hacer a los miles de aficionados que le han apoyado siempre en la prueba española. Una vez que Citroën ha conseguido su doble objetivo, y con Loeb coronado como campeón del Mundo. Fréquelin, como prometió, ha dado carta blanca a sus pilotos para que rueden con total libertad.

Cada año este rally presenta un desafío distinto. El cambio de fechas al mes de octubre, por ejemplo, ha complicado la situación dado que existe una gran incertidumbre por la climatología que pueden encontrarse los equipos en la Costa Brava. Además, los rivales del equipo francés están deseando poder superar a los actuales Campeones del Mundo, y tal y como pudimos ver en Alemania y Córcega, los coches de Markko Märtin y François Duval son especialmente rápidos sobre asfalto.

Así pues, este próximo fin de semana en Catalunya no se presenta para nada fácil. Sin embargo, Citroën Sport ha preparado con sumo cuidado la prueba española. Una sesión de pruebas en el que será el centro neurálgico del rally, la localidad de Vic, le permitió al equipo trabajar en la puesta a punto básica del coche para el Catalunya, introduciendo una serie de pequeños ajustes. Además, Seb y Carlos aprovecharon el test para evaluar diferentes tipos de neumáticos desarrollados por Michelin.

El escenario está ya preparado para lo que promete ser una intensa y espectacular batalla que esperemos acabe con un nuevo éxito para el equipo francés y para Carlos Sainz, que de esa forma podría disfrutar en casa de un celebración tan bonita como la que vivió Seb en  Córcega.

¿Cómo te sientes ahora que ya has anunciado tu retirada a la conclusión de la presente temporada?

"Es un momento muy especial. Algo complicado. He meditado y reflexionado esta decisión durante mucho tiempo y no tengo ninguna intención de echarme atrás. Hay momentos en los que siento algo de tristeza, sobre todo cuando recuerdo todo lo que he disfrutado y vivido en el mundo de los rallyes y pienso que todo acabará muy pronto. Pero en otros momentos pienso en todas las cosas que a partir de ahora voy a poder compartir con mi familia y amigos. Lo cierto es que ahora mismo tengo una mezcla de sensaciones"

¿Qué recordará del Rally de Córcega 2004?

"Fue un rally perfecto. Hicimos todo lo que teníamos previsto para asegurarnos el título mundial de Constructores y además Sébastien se adjudicó su primer Mundial. Todavía recuerdo cómo me sentí yo cuando me ocurrió lo mismo. Es un día que no se te olvida en la vida. Estoy muy satisfecho de haber visto a Seb tan feliz. Fue un momento muy emocionante y me sumé a la fiesta junto con todo el equipo. A buen seguro que el Rallye de Córcega de este año ocupará un lugar especial en mis recuerdos. "

Tu promedio de finales en podio en el Catalunya sólo llega a la mitad del que tienes en tu carrera deportiva, mientras que tu media de abandonos allí es del doble. ¿Quizás la prueba española sea el mejor ejemplo de que 'nadie es profeta en su tierra'?

"Efectivamente a veces los proverbios se cumplen y he de admitir que el rally de mi país no ha sido uno de los más exitosos a lo largo de mi carrera, pero extrañadamente no tengo explicación para ello. Es un rally que me gusta, en el que disfruto con las especiales y donde siempre recibo un gran apoyo por parte de los aficionados…Dicho esto, aunque mi palmarés en el Catalunya no excelente, sí que es cierto que he conseguido la victoria allí en dos ocasiones"

Guy Fréquelin ha decidido darte libertad absoluta para este rally. ¿Cambiará esto tu forma de afrontar la prueba?

"Será mucho más fácil. Cuando tienes carta blanca puedes asumir más riesgos e intentar pilotar más rápido. Pero para mí sigue siendo muy importante terminar. Mi objetivo es acabar la temporada con la mejor nota posible. ¡Sí, quiero ganar en Catalunya!"

Guy Fréquelin está muy satisfecho de la contribución de Carlos a los éxitos de Citroën.

¿Le cogió por sorpresa la decisión de Carlos Sainz de poner punto y final a su carrera deportiva? ¿Qué opina de ello?

"En realidad no me sorprendió. Carlos me advirtió hace unos meses que estaba meditándolo seriamente. Como a todo el mundo en el equipo, me hubiese gustado que siguiera un poco más de tiempo con nosotros. Pero respeto su decisión y únicamente puedo agradecerle su gran contribución al equipo Citroën Sport. En un momento tan delicado como fue nuestro primer asalto a un programa completo en el Mundial, él nos ayudó a trabajar en la dirección correcta y acertó tomando unas muy buenas decisiones. También le debemos mucho por lo que ha ayudado y respaldado a Sébastien.  Ha contribuido a que Seb asuma la ‘mayoría de edad'. Carlos es un gran piloto, toda una estrella y un auténtico caballero", comentaba Guy Fréquelin.

Sebastien Loeb también tiene palabras de admiración hacia Carlos

¿Qué sintió cuando se enteró de que Carlos va a poner el punto y final a su carrera deportiva?

"Me entristeció. No sé si eso es posible, pero me encantaría que pudiera seguir trabajando con nosotros de alguna forma. Pero por supuesto entendería perfectamente que prefiriera quedarse en casa. No tiene nada más que demostrar. Cuenta con el mejor palmarés que ningún piloto haya podido imaginar y además ha decidido dejarlo después de contribuir de una forma muy importante al segundo Campeonato del Mundo de Constructores de Citroën. Trabajar con él ha sido todo un placer para mí. Nunca ha habido ningún secreto entre nosotros ni ningún tipo de tirantez. Ha intentado ayudarme al máximo y me ha ofrecido algunos muy buenos consejos. Se trata de un piloto experimentado, inteligente y honesto, ¡el compañero ideal!", decía Lobeb

Datos y estadísticas:

• La longitud total del 40º Rally Catalunya/Costa Brava es de 1,721.19 km, incluidos 384.08 km cronometrados divididos en 20 especiales (10 tramos distintos).
• La base del rally volverá a estar localizada en la localidad costera de Lloret de Mar, un enclave turístico situado a 60 km al norte de Barcelona.
• Por segundo año consecutivo, el único parque de asistencia estará ubicado en la Zona Deportiva Municipal de Vic, que está ubicada a unos 84 km de Lloret.
• Los Reconocimientos (dos pasadas) tendrán lugar el martes 26 de octubre (desde las 13:00h hasta las 19:00h) y el miércoles 27 de octubre (desde las 08:00h hasta las 19:00h).
• Para la sesión de shakedown (jueves 28 de octubre, desde las 10:00h hasta las 12:00h) se utilizará un test de 3.4 km muy familiar: el Coll del Buc (La Cantina) cruce BV 5201/GV54.
• La ceremonia de salida se celebrará en Lloret de Mar (Av. Just Marlés Vilarodona) a las  20:00h del jueves 28 de octubre.
• La 1ª Etapa (Viernes 29 de octubre): 576.12 km, incluidos 115.04 km cronometrados divididos en 6 especiales. Salida desde Lloret de Mar a las 07:00h; Asistencia A (08:08, 10 minutos); 'La Trona 1'/'Alpens-Les Llosses 1'/'Gombrèn-St Jaume Frontanyà 1'; Asistencia B (12:10, 20 minutos); 'La Trona 2'/'Alpens-Les Llosses 2'/'Gombrèn-St Jaume Frontanyà 2'; Asistencia C (16:44, 45 minutos); los coches entrarán en parque cerrado de Lloret a partir de las 18:34h.
• 2ª Etapa (Sábado 30 de octubre): 644.30 km, incluidos 162.88 km divididos en 8 especiales. Salida desde Lloret a las 06:00h; Asistencia D (07:08, 10 minutos); 'Les Llosses-Alpens 1'/'Sta Eulàlia 1'/'Prats de Lluçanès-Olost 1'; RTFZ en Vic (10:13, 10 minutos); 'Sant Julià 1'; Asistencia E (11:51, 20 minutos); 'Les Llosses-Alpens 2'/'Sta Eulàlia 2'/'Prats de Lluçanès-Olost 2'; RTFZ en Vic (15:28, 10 minutos); 'Sant Julià 2'; Asistencia F (17:06, 45 minutos); los coches entrarán en el parque cerrado de Lloret a partir de las 19:31.
• Esta prevista una Asistencia Remota para los Neumáticos (RTFZ) en cada uno de los bucles de especiales. Estos 10 minutos de breve asistencia están destinados básicamente a cambiar neumáticos. La reglamentación autoriza a trabajar a un máximo de dos mecánicos por coche y utilizando únicamente una serie de herramientas muy concretas. Los pilotos también pueden ayudar a los mecánicos.
• 3ª Etapa (Domingo 31 de Octubre): 500.78 km, incluidos 106.16 km divididos en 6 especiales. Salida desde Lloret a las 05:15; Asistencia G (06:23, 10 minutos); 'Sant Boi de Lluçanès 1'/'La Roca 1'/'Viladrau 1'; Asistencia H (09:40, 20 minutos); 'Sant Boi de Lluçanès 1'/'La Roca 1'/'Viladrau 1'; Asistencia I (13:26, 20 minutos); El rally finalizará en Lloret de Mar a las 15:26.
• Neumáticos: se autorizan dos tipos de dibujo por equipo. Estos fueron inscritos cuatro semanas antes del inicio de la prueba. La cuota por piloto (neumáticos identificados con un código de barras y elegidos el lunes 25 de octubre) es de 80 neumáticos para España, 40 de los cuales serán utilizados durante el rallye.
• Carlos Sainz ha participado en doce ocasiones en esta prueba: 2003 (7º, después de perder tres posiciones en la última especial por un problema eléctrico), 2002 (retirado), 2001 (5º), 2000 (3º), 1999 (retirado), 1998 (7º), 1997 (10º), 1996 (retirado), 1995 (1º), 1993 (retirado), 1992 (1º), 1991 (retirado).