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Cuando finalizó la primera etapa del Rally Catalunya-Costa Brava, Carlos Sainz ocupaba la cuarta posición por detrás de su compañero en el equipo Citroën, Sebastien Loeb, de Markko Martin (Ford) y Marcus Grönholm (Peugeot). Después de que se disputaran siete de las ocho especiales de que constaba la segunda etapa, la cuarta fue anulada por público mal colocado. Sainz es ya tercero a pocos segundos del segundo clasificado, Grönholm. La causa: el abandono del líder de la prueba, Sebastien Loeb, antes de comenzar la segunda especial de la jornada. De esa forma el francés de Citroën dejó el camino libre a Markko Martin que se hizo con la primera posición por delante de Grönholm y Sainz, con Stephan Sarrazin (Subaru) cuarto, a más de un minuto del español.

Lucha entre Grönholm y Sainz

Ahí comenzó la lucha de Sainz por alcanzar a Grönholm. El madrileño, en la segunda especial (ES8), rebajó el tiempo que le separaba del finlandés a tan sólo 3,5 segundos. Pero en la siguiente cronometrada del día, Sainz tuvo problemas con los frenos, se clasificó tercero en el tramo (ES9), y entre tanto, Grönholm se hizo con el mejor tiempo, aumentando así la diferencia entre ambos (6 segundos). La siguiente especial (ES10) no pudo ser disputada debido a la gran cantidad de público que se agolpaba a los lados de las carreteras, por lo que la organización decidió cancelarla. "Por una vez he tenido suerte y me he alegrado de la suspensión, ya que sin los frenos hubiese perdido más de cuarenta segundos en ese tramo", confesaba Carlos.

Una vez que la carrera continuó, Grönholm siguió a la carga, y ganó una nueva cronometrada (ES11), y a pesar de que Sainz se clasificó segundo, la diferencia entre ambos era ya de más de 11 segundos. Markko Martin, desde la cabeza de carrera, seguía arriesgando, y marcó el mejor tiempo en la ES12, mientras que Grönholm y Sainz, conservaron su diferencia.

En el penúltimo tramo del día (ES13), Grönholm se hizo de nuevo con el mejor tiempo y Sainz fue cuarto, por lo que la diferencia entre ambos se hizo aún mayor (15,3 segundos). Pero Sainz no se quería ir con las manos vacías, y dar una alegría de los miles de seguidores que desde el viernes llenaban las cunetas de los tramos. Y en la última cronometrada de la jornada (ES14) lo dio todo. El español marcó el mejor tiempo, seguido de Martin y Grönholm, que finalizó el tramo a 3,9 segundos de Sainz. Esta ventaja del madrileño le hizo acercarse más a su rival, y al término de la segunda etapa la diferencia entre ambos era de tan sólo 11,4 segundos.

"Nada está perdido y voy a luchar por el segundo puesto. Me hace mucha ilusión y tengo que mantener el 50% de resultados en el podio, además no me conformó con el tercer puesto. Quedan seis tramos y me lleva onces segundos así que todo es posible y voy a intentarlo", comentaba Sainz en el control horario de final de la etapa, mientras era aclamado por el público.

¿Dónde ha sacado tiempo Gronholm?

"En las segundas pasadas no se que ha hecho, pero iba muy rápido y nos sacaba tiempo. Esa ha sido la base de que nos haya distanciado un poco. El Citroën está funcionando bien, y espero poder hacer un buen final de rallye y voy a atacar a fondo. Voy a tratar de arriesgar al máximo y tratar de conseguir ese segundo puesto".

¿Y si viene la lluvia?

"Yo que se, me da igual. Si viene encantado y sino también, así no me como el coco. Aunque quizás me favorezca".

¿Estás satisfecho de cómo han ido las cosas?

"Muy satisfecho. Creo que perdimos tiempo con el problema del subviraje en el primer bucle del viernes, ya que no podía meter la parte delantera del coche en las curvas y después apostamos por la lluvia en el segundo bucle, que era la previsión, y no pudimos hacer nada con el sol espectacular que salió después"

¿Ha habido suerte con la anulación del cuarto tramo?

"Sí, de no haber sido anulado habríamos perdido mucho tiempo. Fue de esos días en que dices que bien que se ha anulado, sino pierdo cuarenta o cincuenta segundos"

¿El público volcado con Sainz?

"Tengo que agradecer al público el apoyo que me brinda en todo momento. En cualquier esquina, en los controles, en los pueblos, me doy cuenta de lo que me apoyan y yo trato de hacer que la gente disfrute. En esta despedida quizás me doy un poco más cuenta del apoyo de la gente"

¿Cómo puede ganar?

"Jugando a la contra. Por ejemplo, si esta seco y nos dicen que va a llover en media hora. Hay que arriesgarse y hacer caso de esas previsiones aunque se vea el tiempo despejado. Jugar a la contra es arriesgado, porque puedes perder el podio y todo. Hace falta un tiempo cambiante, y arriesgarse. Pero lo que venga estaré contento iré a fondo de todas formas"

Carlos Sainz recibió el trofeo Inmarsat, y Carlos, como hiciera cuando recibió este premio por su récord de victorias en Argentina el viernes por la tarde en reconocimiento a su carrera deportiva.

Este trofeo fue otorgado con el voto de todos los pilotos, copilotos y directores de equipo, que unánimemente votaron a Sainz como destinatario del trofeo y de los 5000$ de premio que lleva consigo. Este premio en metálico ha de ser destinado a una organización benéfica.

En el caso de Carlos, la Fundación Sabera de Calcuta será la destinataria del premio, como lo fue en el caso de Argentina.

"Este quizás sea uno de los premios más importantes de mi carrera y el que más ilusión me hace, sobre todo porque me lo han concedido con el voto unánime de todos los integrantes del mundillo de los Rallyes, pilotos, copilotos, y directores de equipo", comentaba Sainz al recibir el trofeo.

Clasificación tras la 2ª etapa

1- Martin-Park (Ford Focus WRC) 2h31'31"6

2- Gronholm-Rautiainen (Peugeot 307 WRC) a 39"7

3- Sainz-Martí (Citroën Xsara WRC) a 51"1

4- Sarrazin-Pivato (Subaru Impreza WRC) a 2'10"9

5- Solberg-Mills (Subaru Impreza WRC) a 2'39"4

6- Solá-Amigo (Mitsubishi Lancer WRC) a 2'51"4

7- Galli-Damore (Mitsubishi Lancer WRC) a 3'23"9

8- Vouilloz-Giraudet (Peugeot 206 WRC) a 3'36 »7

9- Hirvonen-Lehtinen (Subaru Impreza WRC) a 3'55 »9

10- Gardemeister-Lukander (Skoda Fabia WRC) a 4'07"1

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