Se acaba el Mundial de Rallyes, y con el final de esta edición Carlos dirá
adiós a sus diecisiete años compitiendo asiduamente en el Mundial de Rallyes,
en el que debutó en el Portugal de 1987. Este final de temporada es un poco
atípico, ya que se realiza en Australia, donde comienza el verano

Con el título de constructores y en de pilotos ya decidido desde Córcega,
Citroën dispondrá en Australia del habitual Xsara WRC para Carlos y Marc. Esta
será la 195ª participación de Carlos en una prueba del Mundial.
 
Convertido en última prueba de la temporada y por tanto celebrado dos meses y
medio después de su habitual fecha en septiembre, el Rallye de Australia se ha
renovado con un único parque de asistencia en el Gloucester Park de Perth, que
el año pasado albergó la superespecial de la prueba, que este año se recorrerá
¡en cinco ocasiones! La ruta también aprovecha la oportunidad que ofrece el
sistema de mini-parque de asistencia RTFZ (zonas alejadas para cambio de
neumáticos) durante cada una de las tres etapas que les permitirán, como en
años anteriores, visitar las regiones de Stirling Reservoir y Dwellingup (1ª
etapa), el territorio al este de Perth, cerca de Mundaring (2ª y 3ª etapa) y
por último el complejo Sotico (3ª etapa).

Solo hay un tramo nuevo: ‘Flynns' que se utilizó en dirección contraria en
2001 y 2002. Además de las especiales que se utilizaron el año pasado
(‘Stirling West', ‘Helena South') o en años anteriores (‘Atkins'), los
organizadores han mezclado y unido secciones de otros tramos, lo que significa
que los copilotos se enfrentan a la difícil tarea de reorganizar numerosos
trozos de notas ya existentes para prepararse para el reconocimiento de este
año. ¡La versión 2004 de ‘Stirling Long', por ejemplo, comprende dieciséis
secciones que son nuevas o se utilizaron en una u otra dirección en 2002!

Las principales características de la prueba australiana son bien conocidas:
tramos rápidos y estrechos con árboles a los lados que los coches pasan
rozando a gran velocidad, sin olvidar la famosa capa superior de pequeñas
piedrecitas redondas de color ocre que los primeros coches tienen que limpiar
en beneficio de los competidores que salen más tarde. La lluvia tiende a
evitar ese fenómeno al anclar las piedras al suelo, pero el mal tiempo parece
menos probable esta vez, ya que la prueba tiene lugar a principios de verano.

En 2002, después de una sesión de pruebas (la última oportunidad de realizar
pruebas fuera de Europa antes de que se cambiara la normativa), Sébastien Loeb
tomó la salida al volante del coche de pruebas. Los datos que se consiguieron
entonces se complementaron con los de la prueba del 2003, en la que Sébastien
Loeb fue líder durante mucho tiempo, antes de acabar segundo, mientras que
Carlos acabó  quinto. Para su segunda salida en Australia, el Xsara había
evolucionado tanto como sus rivales más rápidos…

Un año después, no hay duda de que Citroën podrá utilizar los mismos reglajes
básicos que tan competitivos fueron el año pasado, combinados con las últimas
evoluciones que han permitido el progreso del Xsara desde su última visita a
Perth. Como en Catalunya, los pilotos serán libres de imprimir el ritmo que
crean más adecuado y hacer que todo el mundo en Versailles-Satory pueda ver
una gran lucha en la última prueba de la temporada 2004 y, si es posible, ¡una
victoria!

Carlos se desplazó hasta Australia el domingo anterior a la prueba, aun con el
recuerdo de las emociones vividas en el Catalunya.

¿Esperabas recibir tal homenaje del público en Catalunya?  Siempre dices que
para tener éxito en un rallye debe gustarte. Nunca has ganado el Rallye de
Australia. ¿Significa eso que no te gusta?
"Catalunya supuso un momento muy agradable y emocionante para nosotros. No
podía esperar una recompensa mejor que la cálida bienvenida que me ofrecieron
los aficionados que acudieron en masa durante todo el fin de semana. Australia
está muy lejos de casa y no hay duda de que no tendrá el mismo sabor, pero aún
así será mi último rallye. Bueno, ambos títulos se han decidido, pero estoy
seguro de que será una prueba especial, incluso extraña…
He estado a punto de ganar el Rallye de Australia en varias ocasiones. Es
cierto que no es mi prueba favorita, pero la gente es muy hospitalaria y la
organización es muy buena. Es una prueba en la que hay que sentirse mucho más
seguro que en ningún otro lugar. Las especiales son rápidas, estrechas y los
árboles están muy cerca. Hay que estar concentrado al 120%."

Todo el mundo sabe que las famosas piedras son la característica principal de
los tramos australianos. ¿Qué clase de reglajes se necesitan para esta prueba?
¿Hay que pilotar de forma especial?
"No se necesitan unos reglajes especiales, sino los habituales de tierra. Lo
único que se necesita es cortar un poco los neumáticos. No es una ventaja ser
el primero en salir porque hace falta estar muy seguro del coche. En cuanto a
la conducción, es importante que sea limpia y mantenerse en las trazadas
hechas por los primeros coches…"

Será el cuarto en salir a la pista el primer día. ¿Cuál es la posición ideal?
"¡La posición de salida ideal en Australia es decimoquinto! El que acabe el
primero el viernes estará en la mejor posición para el día siguiente. Para
nosotros, salir cuartos el primer día no cambiará mucho las cosas… ¡Lo que es
seguro es que voy a salir a ganar más que nunca!"

Datos y estadísticas:

• El Telstra Rallye Australia tiene su base en la capital del oeste de
Australia, Perth.
• Perth está en la zona horaria GMT+8. La diferencia horaria con la
Europa continental (GMT+1) es por tanto de 7 horas, que hay que restar a los
horarios que se citan a continuación.
• La longitud total de la prueba de 2004 es 1.426,56 km, incluyendo
388,25 km divididos en 25 especiales (14 tramos).
• El Reconocimiento (dos pasadas) tendrá lugar durante el martes 9 de
noviembre (12:00 a 18:30) y el miércoles 10 de noviembre (07:00 a 21:00).
• Una sesión de shakedown opcional se organizará el miércoles 10 de
noviembre (17:45 a 19:45, y 20:15 a 21:00) para permitir a los competidores
rodar en la superespecial 'Perth City' en sus coches de rallye.
• El shakedown (jueves 11 de noviembre de 08:00 a 12:00) es obligatorio
y utiliza un tramo de 4 km cerca de Mundaring (pistas de Firewood y Kennedy).
Se encuentra a unos 40 km al este de Perth y utilizará un parque de asistencia
específico en Fred Jacoby Park, Mundaring.
• El único parque de asistencia estará situado por primera vez en Perth
(Gloucester Park). Por tanto, se han preparado parques de asistencia remota
(RTFZ) durante cada etapa.
• Las Zonas remotas de cambio de neumáticos [Remote Tyre Fitting Zones]
(RTFZ) son mini parques de asistencia de 10 minutos esencialmente para colocar
neumáticos nuevos. La normativa permite un máximo de dos mecánicos para
trabajar en un coche, utilizando solo unas pocas herramientas básicas y agua,
además de cualquier tipo de recambio o herramienta que se pueda llevar en el
coche. Los pilotos también podrán trabajar en el coche.
• La primera parte de la 1ª Etapa (583,52 km, incluyendo 133.27 km
divididos en 9 tramos) incluirá la ceremonia de salida en Perth la tarde del
jueves 11 de noviembre a las 18:30, seguida de la primera pasada por la
superespecial ('Perth City Super 1') antes de que los coches pasen al parque
cerrado de Perth a partir de las 18:50.
• La 1ª Etapa continuará el viernes 12 de noviembre: Salida del parque
de asistencia de Perth a las  07:00; Asistencia A (07:00, 10
minutos); 'Stirling West'/'Stirling Long'; RTFZ en Murray (11:24, 10
minutos); 'Murray North'/'Murray South'; Asistencia B (14:00, 20
minutos); 'Beraking 1'/'Helena South 1'; Asistencia C (17:59, 45
minutos); 'Perth City Super 2'/'Perth City Super 3'; los coches entrarán en el
parque cerrado a partir de las 20:02.
• 2ª Etapa (sábado 13 de noviembre): 395,46 km, incluyendo 127,15 km
divididos en 10 tramos. Los coches saldrán del parque cerrado a partir de las
08:00; Asistencia D (08:00, 10 minutos); 'Beraking 2'/'Helena East 1'/'Atkins
1'; RTFZ en Mundaring (11:15, 10 minutos); 'Helena West 1'/'Helena South 2';
Asistencia E (13:26, 20 minutos); 'Flynns 1'/'Helena West 2'/'Atkins 2':
Asistencia F (17:59, 45 minutos); 'Perth City Super 4'/'Perth City Super 5';
los coches entrarán en el parque cerrado a partir de las 20:02.
• 3ª Etapa (domingo 14 de noviembre): 447,58 km, incluyendo 127,83 km
divididos en 6 tramos. Los coches saldrán del parque cerrado a partir de las
05:30; Asistencia F (05:30, 10 minutos); 'Flynns 2'/'Helena East 2';
Asistencia H (08:38, 20 minutos); 'Bannister North Short'/'Bannister Central
1': RTFZ en Sotico (11:46, 10 minutos); 'Bannister North Long'/'Bannister
Central 2'; Asistencia I (15:10, 20 minutos); El rallye acaba en el control de
salida de la asistencia. Ceremonia del podium en Perth (16:00).
• Neumáticos: se autorizan dos tipos de dibujo por equipo, que se han
registrado ocho semanas antes de la salida. La cuota individual por piloto
(neumáticos identificados por código de barras y elegidos el lunes 11 de
octubre) es de 90 neumáticos en Australia, de los que se pueden llegar a
utilizar 40 durante la prueba.
• Carlos Sainz ha participado en el Rallye de Australia en 13 ocasiones.
Es una de las pocas pruebas que aún no ha ganado: 1990 (2º), 1991 (retirado),
1992 (3º), 1993 (retirado), 1995 (retirado), 1996 (3º), 1997 (retirado), 1998
(2º), 1999 (2º), 2000 (retirado), 2001 (8º), 2002 (4º), 2003 (5º).