La séptima prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes 2005 llevará por tercera vez a los participantes en este certamen hasta Turquía. Preparado para alargar su racha de tres victorias consecutivas que se inició en Nueva Zelanda, Citroën ha inscrito para esta prueba dos Xsara WRC, uno para la pareja habitual formada por Sébastien Loeb/Daniel Elena, y otro para Carlos Sainz/Marc Martí. Cuando Guy Fréquelin llamó personalmente al piloto madrileño, éste aceptó entusiasmado su oferta para tomar parte en el Rallye de Turquía defendiendo lo colores del equipo Versailles-Satory.

 Después de haberse disputado en el mes de septiembre en el año 2002, a últimos de febrero en el  2003 y haberse trasladado a finales del mes de junio en el 2004, la edición de este año del Rallye de Turquía se disputará a principios de junio, lo que la convierte en la segunda de las tres pruebas del calendario que se disputan de forma consecutiva en el área mediterránea y que se caracterizan por el calor y un terreno realmente rompedor. Ubicada a 340 km al noroeste de Chipre, el país que acogió la prueba anterior, la región en la que se disputará el Rallye de Turquía promete ser ciertamente calurosa (la temperatura media en Antalya es de 29°C) y las especiales muy similares a las de la pasada temporada. Dado que los entrenamientos no están permitidos en aquella zona, éste último punto es  particularmente interesante para los equipos, ya que ésta será únicamente la tercera vez que compitan en Turquía.

Para la preparación de estas tres pruebas en la zona mediterránea, Citroën eligió probar en Grecia, donde se realizaron ajustes en la puesta a punto del Xsara WRC y se efectuó también el habitual trabajo de evaluación de neumáticos. El equipo también ha trabajado en Alès-Monteils, al sur de Francia, donde Carlos Sainz estuvo presente el pasado jueves 26 de mayo. "Carlos no tiene experiencia con el sistema HANS, que ahora es obligatorio," indica Xavier Mestelan-Pinon, Director Técnico. "Parte de la jornada la dedicamos a adaptar su asiento y a efectuar pequeñas modificaciones para ayudarle a superar las dificultades iniciales. Nos encontramos con el Carlos de siempre; muy decidido, muy motivado, exigente y meticuloso…"

 Al competir por primera vez este año, Carlos Sainz se verá beneficiado por una posición de salida mucho más favorable. El español afrontará en Turquía su 195ª participación en una prueba del Mundial WRC y tomará la salida en 15ª posición, una situación a la que no está acostumbrado, pero que a buen seguro le permitirá encontrarse con un terreno en mejores condiciones. Eso podría ayudar a compensar su lógica falta de forma - su última aparición en el Mundial fue hace siete meses - y a situarle en posición de puntos desde el principio, tal y como desea Guy Fréquelin: "Aceptaré encantado los puntos que nos aporte Carlos para el Mundial de Constructores, sean los que sean…"

Preguntas a Carlos:

El destino impidió que pudieras tomar la salida en el que debía ser su último rallye en Australia 2004 y ahora el destino le brinda otra oportunidad. 

"Pues sí, ¿divertido, no? No sé cuanto ha tenido que ver el destino con ello, pero es cierto que las circunstancias son bastante especiales. Después de no haber podido empezar el Rallye de Australia, siempre pensé que el Catalunya sería mi último rallye…Pero ésa es otra historia. Guy [Fréquelin] se encontraba en una situación delicada. Habló conmigo y tuve que tomar rápidamente una decisión, ya que había muy poco tiempo disponible. Lo consulté con mi familia antes de darle una contestación a Guy. Pero después de todo lo que supuso para mí Citroën las dos últimas temporada, en ningún momento me llegó a pasar por la cabeza rechazar la propuesta. Pero como ya he dicho, sólo vuelvo para el Rallye de Turquía. Esto no supone mi retorno al Campeonato del Mundo. "

¿Cómo te sientes al volver a verte al volante de un coche WRC, de nuevo en el equipo Citroën y una vez más camino de Turquía?

"Si me embarco en algo siempre lo hago con todas las consecuencias y al máximo. Y formar parte de un equipo tan motivado como éste supone una gran ayuda. Estoy encantado de haber visto de nuevo a todo el mundo y creo que a ellos les ha sucedido lo mismo. Eso es algo que ya pude comprobar cuando hice una visita al equipo el viernes durante el Rallye de Montecarlo… En cuanto al Rallye de Turquía, tengo algunos buenos recuerdos…y otros que no lo son tanto. En el 2003, Marc [Marti] y yo conseguimos la primera victoria sobre tierra del Xsara WRC allí. Aquel también fue nuestro primer triunfo con Citroën y fue algo muy bonito. El rallye del año pasado fue bastante más duro, sobre todo porque no estuve en plenas facultades en todo el fin de semana. Pero hoy tengo muchas ganas de volver a pilotar e intentar disfrutar de las evoluciones y los nuevos neumáticos de los que tanto he escuchado hablar…"

Has subrayado que hace siete meses que no pilota un coche WRC. ¿Cuánto tiempo te llevará adaptarse de nuevo?

"Espero que siete meses apartado de la competición no me impidan encontrar un buen ritmo de carrera. El coche es cómodo y eso ayudará. Pero como he dicho antes, mi intención es dar el 100%. Esteré allí para ayudar al equipo y haré mi trabajo tan bien como me sea posible, tanto dentro como fuera del coche…"

Preguntas a Guy Fréquelin

Se ha visto obligado a cambiar una de sus parejas de pilotos, ¿esa decisión no implica un cierto riesgo?

"Hemos atravesado un periodo que nos ha dado muchas preocupaciones, debido a que no se seguían mis instrucciones. Nuestra situación en el Campeonato de Constructores no está dentro de nuestros objetivos. Por tanto, era inconcebible no reaccionar. Debo dar las gracias a Carlos Sainz por aceptar ayudarnos. Nos ha permitido solucionar el problema inmediato del Rallye de Turquía. ¿Ha sido un riesgo llamarle? Probablemente sea un riesgo menor que seguir por el mismo camino en que nos encontrábamos. Su ayuda nos dará tiempo para pensar. De hecho, aún no hemos tomado ninguna decisión respecto a lo que haremos después de Turquía. El futuro se está estudiando…"

¿Qué lecciones extrajo de Chipre en el área técnica para prepararse para Turquía?

"Algunas zonas de Chipre eran demasiado duras y esperamos no volver a encontrarnos esas condiciones. Los componentes del coche se vieron expuestos a temperaturas muy altas por el calor y la refrigeración insuficiente debido a las bajas velocidades de los tramos. A pesar de esas condiciones extremas, el coche de Sébastien no tuvo ningún problema, y el de François tuvo un par de complicaciones el primer día. Igual que Chipre, Turquía y Grecia requieren un cuidado especial en cuanto a fiabilidad. He destacado la importancia de que el equipo se asegure de entregar a nuestros pilotos dos Xsaras totalmente fiables…"

Carlos Sainz no ha pilotado en competición desde hace siete meses. ¿Cuáles son sus instrucciones?

"Le he pedido que vaya a su propio ritmo, sin forzar demasiado. No quiero que corra ningún riesgo. Sin embargo, daré por buenos los puntos de constructor que consiga. Carlos verá que el coche ha evolucionado, pero ya lo sabe. Ha estado en contacto con nosotros desde el comienzo de la temporada y para alguien de su experiencia, siete meses fuera de la competición no son un gran problema. Después de un descanso tan largo creo que estará relajado, descansado y muy motivado … ¡Creo que podría darnos una sorpresa!"

Estadísticas:

• El Rallye de Turquía - conocido como el Rally de Anatolia de 2000 a 2002 - formó parte del Campeonato del Mundo de Rallyes por primera vez en 2003.
• La diferencia horaria entre Turquía (GMT +3) y la Europa Continental (GMT +2) es de  1 hora… que hay que restar de los tiempos indicados abajo para obtener la hora de la Europa Continental.
• La ciudad de Antalya albergará la ceremonia de salida y la superespecial. El único parque de asistencia tiene su sede en Kemer, complejo turístico situado a 40km. al sur. Las especiales se celebrarán al pie de las montañas Beydaglari.
• La distancia total de la prueba de 2005 es de 1.183,54 km, incluyendo 348,43 km divididos en 17 especiales (9 distintas).
• El reconocimiento está previsto para el martes 31 de mayo (de las 09:15 a las 18:00) y el miércoles 1 de junio (07:00 hasta 19:15). Seis de las nueve especiales distintas se utilizaron en 2004 y dos en 2003. La especial de ‘Kemer' es la única nueva, aunque se rodó en dirección opuesta el año pasado.
• El tramo de 3 km del shakedown, cerca de Kemer, es el mismo que se empleó en 2004.
• La ceremonia de salida tendrá lugar en Cumhuriyet Square, Antalya (19:00, jueves 2 de junio).
• La super especial (ES1) de Antalya, prevista al principio para justo después de la salida se ha cancelado. Por tanto, el rally empezará el viernes desde el parque de asistencia de Kemer. La primera especial será la ES2.
• Neumáticos: se han autorizado dos tipos de dibujo para los neumáticos. El 25 de mayo los equipos comunicaros los 75 códigos de barras correspondientes a la selección individual de cada piloto. Durante el rally, los pilotos pueden usar 45 neumáticos de su cuota.
• 1ª Etapa (viernes 3 de junio): 546,30 km, incluyendo 148,14 km divididos en 8 especiales. El Rallye se iniciará en Kemer (parque de asistencia) a las 06:10. ES2 (Phaselis 1, 28,98 km), ES3 (Arykanda 1, 11,95 km). Reagrupamiento en Kemer (09:36, 10 minutos). Asistencia B (09:46, 30 minutos). ES4 (Perge 1, 22,28 km), ES5 (Myra 1, 24,05 km), ES6 (Arykanda 2). Reagrupamiento en Kemer (14:00, 10 minutos). Asistencia C (14:10, 30 minutos). ES7 (Perge 2), ES8 (Myra 2). Reagrupamiento, Akdeniz University Antalya (17:51, 10 minutos). ES9 (Efes Pilsen 2, 2,60 km). Asistencia D (19:24, 45 minutos flexi-asistencia). Los coches entrarán en el parque cerrado de Kemer antes de las 23:00.
• 2ª Etapa (sábado 4 de junio): 494,39 km, incluyendo 150,49 km divididos en 7 especiales. Los coches saldrán de Kemer a las 07:00. Asistencia E (07:00, 10 minutos). ES10 (Kemer 1, 20,35 km), ES11 (Silyon 1, 29,58 km). Reagrupamiento en Kemer (10:01, 10 minutos). Asistencia F (10:11, 30 minutos). ES12 (Kemer 2), ES13 (Silyon 2). Reagrupamiento en Kemer (13:32, 10 minutos). Asistencia G (13:42, 30 minutos). ES14 (Chimera 1, 16,45 km), ES15 (Phaselis 2). Reagrupamiento, Akdeniz University Antalya (17:28, 10 minutos). ES16 (Efes Pilsen 3, 5,20 km). Asistencia H (19:01, 45 minutos flexi-asistencia). Los coches entrarán en el parque cerrado de Kemer antes de las 22:30.
• 3ª Etapa (domingo 5 de junio): 142,85 km, incluyendo 49,80 km divididos en 2 especiales. Los coches saldrán de Kemer a las 09:00. Asistencia I (09:00, 10 minutos). ES17 (Chimera 2), ES18 (Olympos, 33,35 km). Asistencia J (12:31, 20 minutos). El rallye acabará en Kemer a partir de las 12:55.
• Carlos Sainz ganó el primer Rallye de Turquía que formaba parte del Campeonato del Mundo de Rallyes en 2003. Acabó 4º en 2004.